Регулярные кошмары могут сократить продолжительность жизни на несколько лет

Люди, которые еженедельно испытывают кошмарные сны, почти в три раза чаще умирают до достижения 75-летнего возраста по сравнению с теми, кто редко видит плохие сны. К такому выводу пришли авторы масштабного исследования, недавно представленного на конгрессе Европейской академии неврологии (EAN).

Источник: Тимоти Хирн, The Conversation.

Ученые объединили данные четырех крупных долгосрочных исследований в США, охвативших более 4000 человек в возрасте от 26 до 74 лет. В начале эксперимента участники сообщали о частоте кошмаров, нарушающих их сон. За последующие 18 лет исследователи зафиксировали 227 случаев преждевременной смерти среди испытуемых.

Авторы считают, что частые ночные кошмары являются фактором риска, сопоставимым по негативному влиянию на организм с интенсивным курением. Даже после того как были учтены распространённые факторы риска, такие как возраст, пол, психическое здоровье, курение и лишний вес, связь между кошмарами и преждевременной смертью оставалась очевидной.

Исследовательская группа также изучила влияние ночных кошмаров на биологический возраст, используя «эпигенетические часы»— особые химические метки на ДНК, показывающие реальный биологический возраст организма. Оказалось, что люди, регулярно страдающие кошмарами, были биологически старше, чем указывалось в их свидетельствах о рождении, и это подтвердили три независимые методики измерения (DunedinPACE, GrimAge и PhenoAge).

«Ускоренное биологическое старение объясняет примерно 39% взаимосвязи между ночными кошмарами и преждевременной смертью», — подчёркивают авторы исследования. Это значит, что причина, вызывающая кошмары, одновременно подталкивает клетки организма к ускоренному старению.

По мнению ученых, частые кошмары, происходящие во время фазы быстрого сна, сопровождаются резким выбросом адреналина, кортизола и других гормонов стресса. Поскольку мозг в это время очень активен, а мышцы парализованы, организм переживает сильнейшее напряжение, сравнимое с настоящей опасностью. Если такой стресс повторяется регулярно, это приводит к хроническому воспалению, повышению давления и преждевременному износу клеток, что ускоряет старение.

Кроме того, кошмары нарушают глубокий сон, в течение которого организм восстанавливает поврежденные клетки и очищает себя от токсинов. Таким образом, постоянный стресс и недостаток глубокого сна формируют двойной удар по здоровью человека, считают авторы.

Связь между ночными кошмарами и плохим здоровьем уже была замечена ранее. Известно, что взрослые, часто страдающие кошмарами, более склонны к развитию болезни Паркинсона и деменции задолго до появления первых симптомов этих болезней. Это подтверждает гипотезу о том, что кошмары могут служить ранним предупреждением о неврологических заболеваниях.

Кошмары — проблема более распространённая, чем кажется: около 5% взрослых испытывают их еженедельно, а еще 12,5% сталкиваются с ними хотя бы раз в месяц. Учитывая это, авторы предлагают уделять кошмарам особое внимание и рассматривать их как важный вопрос общественного здоровья.

Существует несколько эффективных и доступных методов снижения частоты кошмаров, среди которых когнитивно-поведенческая терапия и метод визуализации, когда человек «переписывает» сценарий плохого сна, находясь в бодрствовании. Простые советы, такие как прохладная, темная комната без экранов перед сном, также доказали свою эффективность.

Тем не менее, авторы исследования призывают относиться к результатам осторожно, поскольку у работы есть ограничения. В частности, большинство участников исследования были белыми американцами, а также использовались субъективные сообщения людей о своих снах, что может затруднять объективную оценку их тяжести. Кроме того, биологический возраст измерялся только однократно.

Однако сильными сторонами исследования, по мнению ученых, являются долгосрочное наблюдение за участниками и использование официальных данных о смертности, а не самоотчетов участников. Если последующие исследования подтвердят эти результаты, авторы считают, что врачи могут начать регулярно спрашивать пациентов о кошмарах, наряду с измерением артериального давления и уровня холестерина.

Авторы убеждены, что терапия кошмаров может стать эффективным и недорогим способом улучшения не только сна, но и общего состояния здоровья, подарив людям несколько дополнительных лет жизни.

Исследование было представлено в виде тезисов на конференции EAN 2025 и пока не прошло этап рецензирования.