Як зникнення динозаврів змінило Землю назавжди

Після удару астероїда, який знищив динозаврів 66 мільйонів років тому, Земля зазнала не лише біологічних, а й колосальних геологічних змін. Нове дослідження вчених Мічиганського університету показує: динозаври були "інженерами екосистем", і їхнє зникнення радикально змінило річки, ґрунти та рослинний покрив.

Палеонтолог Люк Вівер і його колеги провели аналіз геологічних шарів у західній частині США - від басейну Віллістона до гірського регіону Бігхорн. Вчені помітили різкий контраст між відкладеннями до і після зникнення динозаврів: більш ранні шари були насичені глинистими ґрунтами, типовими для заболочених територій, а пізніші - складалися з яскравих смугастих порід, що свідчать про широку закручену систему річок.

До вимирання динозаври, за словами вчених, руйнували рослинність, витоптуючи та поїдаючи її. Це заважало формуванню щільних лісів, а отже, і стабільних річок. Річкові потоки текли вільно, не формуючи звивистих русел.

Коли ж динозаври зникли, ліси почали стрімко розростатися, зміцнюючи ґрунти, зменшуючи ерозію та стримуючи русла річок. У результаті на місці боліт і розливів з'явилися стійкі меандри, а в геологічному літописі - ознаки різкої зміни середовища.

Як пояснює сам Вівер: "Зазвичай ми думаємо, що клімат змінює життя, але це дослідження показує, що життя - у цьому випадку динозаври - могло саме формувати ландшафт і клімат".

Щоб встановити точну межу між до- і постдинозавровою епохою, вчені шукали в породах знаменитий "іридієвий шар" - тонкий горизонт, багатий на елемент іридій, який потрапляє на Землю в основному з метеоритами. Його присутність підтвердила: зміна геології відбулася саме після удару астероїда в районі півострова Юкатан.

У шарах формації Форт-Юніон, що утворилися після катастрофи, дослідники виявили відкладення низькоякісного вугілля (лігніту) - свідоцтва активного зростання лісів і зменшення річкових паводків. Усе це, як вважають учені, сталося тому, що зникли "ландшафтні руйнівники" - динозаври.

Особливо важливо, на думку вчених, що події K-Pg-вимирання - гарний історичний аналог стрімких змін, що відбуваються сьогодні під впливом людини.

"Тоді природа змінилася миттєво в геологічному масштабі - і зараз ми спостерігаємо схожу картину", - каже Вівер.

Дослідження також підкреслює роль великих тварин у формуванні середовища. Аналогічно тому, як слони сьогодні витоптують савани і заважають заростанню, динозаври в минулому могли "контролювати" екосистеми цілих континентів.