Как исчезновение динозавров изменило Землю навсегда

После удара астероида, уничтожившего динозавров 66 миллионов лет назад, Земля претерпела не только биологические, но й колоссальные геологические перемены. Новое исследование учёных Мичиганского университета показывает: динозавры были "инженерами экосистем", и их исчезновение радикально преобразило реки, почвы и растительный покров.

Палеонтолог Люк Уивер и его коллеги провели анализ геологических слоёв в западной части США — от бассейна Уиллистона до горного региона Бигхорн. Учёные заметили резкий контраст между отложениями до и после исчезновения динозавров: более ранние слои были насыщены глинистыми почвами, типичными для заболоченных территорий, а более поздние — состояли из ярких полосистых пород, свидетельствующих о широкой излучинной системе рек.

До вымирания динозавры, по словам учёных, разрушали растительность, вытаптывая и поедая её. Это мешало формированию плотных лесов, а значит, и стабильных рек. Речные потоки текли свободно, не формируя извилистых русел.

Когда же динозавры исчезли, леса начали стремительно разрастаться, укрепляя почвы, уменьшая эрозию и сдерживая русла рек. В результате на месте болот и разливов появились устойчивые меандры, а в геологической летописи — признаки резкой смены среды.

Как объясняет сам Уивер: «Обычно мы думаем, что климат меняет жизнь, но это исследование показывает, что жизнь — в данном случае динозавры — могла сама формировать ландшафт и климат».

Чтобы установить точную границу между до- и постдинозавровой эпохой, учёные искали в породах знаменитый «иридиевый слой» — тонкий горизонт, богатый элементом иридием, который попадает на Землю в основном с метеоритами. Его присутствие подтвердило: смена геологии произошла именно после удара астероида в районе полуострова Юкатан.

В слоях формации Форт-Юнион, образовавшихся после катастрофы, исследователи обнаружили отложения низкокачественного угля (лигнита) — свидетельства активного роста лесов и уменьшения речных паводков. Всё это, как считают учёные, произошло потому, что исчезли «ландшафтные разрушители» — динозавры.

Особенно важно, по мнению учёных, что события K-Pg-вымирания — хороший исторический аналог стремительных изменений, происходящих сегодня под влиянием человека.

«Тогда природа изменилась мгновенно в геологическом масштабе — и сейчас мы наблюдаем похожую картину», — говорит Уивер.

Исследование также подчёркивает роль крупных животных в формировании среды. Аналогично тому, как слоны сегодня вытаптывают саванны и мешают зарастанию, динозавры в прошлом могли «контролировать» экосистемы целых континентов.