Учені знайшли нову екосистему в Тихому океані

Вчені виявили нову екосистему на глибині 9 км у Тихому океані, повідомляє видання The Washington Post.

Експедиція в одну з найглибших точок Світового океану, розташовану між Аляскою і Камчаткою, призвела до приголомшливого відкриття. На глибині близько 30 000 футів (понад 9 км) дослідники з Інституту глибоководної науки та інженерії КНР уперше зафіксували існування повноцінної екосистеми, що живиться не сонячним світлом, а хімічними сполуками, які виділяються з морського дна.

"Це абсолютно нове явище, нічого подібного раніше не знаходили", - заявив Домінік Папіно, екзобіолог із Глибоководної лабораторії в Санья.

Відкриття ознаменовано публікацією в журналі Nature, в якій описуються незвичайні організми, що мешкають в екстремальних умовах "хадальної зони". Серед них - трубчасті черв'яки з червоними щупальцями, молюски, що світяться, білі щетинисті істоти, що населяють тріщини морського дна.

Дослідниця Менгран Ду, яка спустилася на батискафі Fendouzhe, зізналася: "Я не знала, чого очікувати. Те, що ми побачили, було просто неймовірним".

Регіон дослідження охоплює Алеутську і Курило-Камчатську западини. За словами Лізи Левін, професора океанографії з Scripps Institution, ці знахідки "змінюють наше уявлення про життя в океанічних западинах".

Донедавна вчені вважали, що життя в таких глибинах можливе лише завдяки падінню органічних залишків із верхніх шарів океану. Однак нове відкриття показує, що там процвітає хемосинтез - процес, за якого мікроорганізми перетворюють хімічні сполуки (на кшталт метану) на органіку, живлячи інших істот.

Наприклад, бактерії, що поглинають метан, живуть усередині молюсків і трубчастих черв'яків. Ці бактерії виробляють поживні речовини для своїх господарів, створюючи замкнуту екосистему.

"Раніше вчені тільки припускали існування таких угруповань на глибині понад 9 км, але це перше дослідження, яке підтверджує їхню наявність одразу в кількох точках", - пояснила морська біологиня Леслі Блекеншип-Вільямс.

Це відкриття може мати наслідки і для космічної біології: якщо подібні системи існують в екстремальних умовах на Землі, вони можуть бути можливими і в підлідних океанах супутників Юпітера, наприклад, Європи.

"Якщо підповерхневі океани на інших планетах існують мільярди років, як на Землі, то, можливо, там розвинулися схожі екосистеми", - вважає Папіно.

Експедиція тривала 40 днів, під час яких було здійснено 23 занурення, і в 19 випадках зафіксовано сліди життя. Це свідчить про те, що такі хемосинтетичні співтовариства можуть бути набагато поширенішими, ніж вважалося раніше.