Учёные нашли новую экосистему в Тихом океане

Учёные обнаружили новую экосистему на глубине 9 км в Тихом океане, сообщает издание The Washington Post.

Экспедиция в одну из самых глубоких точек Мирового океана, расположенную между Аляской и Камчаткой, привела к ошеломляющему открытию. На глубине около 30 000 футов (более 9 км) исследователи из Института глубоководной науки и инженерии КНР впервые зафиксировали существование полноценной экосистемы, питающейся не солнечным светом, а химическими соединениями, выделяющимися из морского дна.

«Это совершенно новое явление, ничего подобного раньше не находили», — заявил Доминик Папино, экзобиолог из Глубоководной лаборатории в Санья.

Открытие ознаменовано публикацией в журнале Nature, в которой описываются необычные организмы, обитающие в экстремальных условиях «хадальной зоны». Среди них — трубчатые черви с красными щупальцами, светящиеся моллюски, белые щетинистые существа, населяющие трещины морского дна.

Исследовательница Мэнгран Ду, спустившаяся на батискафе Fendouzhe, призналась: «Я не знала, чего ожидать. То, что мы увидели, было просто невероятным».

Регион исследования охватывает Алеутскую и Курило-Камчатскую впадины. По словам Лизы Левин, профессора океанографии из Scripps Institution, эти находки «изменяют наше представление о жизни в океанических впадинах».

До недавнего времени учёные считали, что жизнь в таких глубинах возможна лишь за счёт падения органических остатков с верхних слоёв океана. Однако новое открытие показывает, что там процветает хемосинтез — процесс, при котором микроорганизмы превращают химические соединения (вроде метана) в органику, питая других существ.

Например, бактерии, поглощающие метан, живут внутри моллюсков и трубчатых червей. Эти бактерии вырабатывают питательные вещества для своих хозяев, создавая замкнутую экосистему.

«Ранее учёные только предполагали существование таких сообществ на глубине более 9 км, но это первое исследование, которое подтверждает их наличие сразу в нескольких точках», — пояснила морской биолог Лесли Блэкеншип-Уильямс.

Это открытие может иметь последствия и для космической биологии: если подобные системы существуют в экстремальных условиях на Земле, они могут быть возможны и в подлёдных океанах спутников Юпитера, например, Европы.

«Если подповерхностные океаны на других планетах существуют миллиарды лет, как на Земле, то, возможно, там развились похожие экосистемы», — считает Папино.

Экспедиция длилась 40 дней, в ходе которых было совершено 23 погружения, и в 19 случаях зафиксированы следы жизни. Это говорит о том, что такие хемосинтетические сообщества могут быть гораздо более распространены, чем считалось ранее.