Тюлені-монахи знайшли незвичайний спосіб ховатися від туристів

Учені спостерігали за тюленями біля безлюдного острівця Формікула - популярного місця для прогулянок на човнах, купання і зустрічей із морськими тваринами. Виявилося, що в розпал сезону тюлені регулярно використовують не тільки звичайні морські печери, а й так звані bubble caves - вологі підводні порожнини з повітрям усередині. Дослідження опубліковано в журналі Oryx.

Важливо: тюлені не "ховаються від туристів" у людському сенсі. Мова про реакцію на занепокоєння. Коли люди підпливають надто близько, заходять до печер або намагаються взаємодіяти з тваринами, тюлені можуть змінювати поведінку і йти у більш важкодоступні місця відпочинку.

Деталі

Середземноморський тюлень-монах (Monachus monachus) - один із найрідкісніших видів тюленів. Історично такі тварини відпочивали на відкритих пляжах, сушили хутро, народжували дитинчат і вирощували їх на березі. Але через тиск людини - полювання в минулому, освоєння узбереж, туризм і постійне занепокоєння - вони все частіше використовують віддалені морські печери.

Формікула знаходиться у Внутрішньому Іонічному архіпелазі. Це маленький безлюдний острівець із прозорою водою, який приваблює туристів. При цьому він входить до району, важливого для відпочинку, харчування та розмноження тюленів-монахів. У природоохоронних матеріалах щодо Формікули окремо підкреслюється, що неконтрольована присутність людей може заважати тваринам використовувати ключові місця проживання.

Щоб зрозуміти, куди саме йдуть тюлені, дослідники встановили автоматичні камери. Одну розмістили в основній печері, де тварин уже бачили раніше. Другу - у водонепроникному корпусі біля входу в сусідню "бульбашкову" печеру.

Так називають повітряну камеру або купол, у який можна потрапити тільки під водою. Всередині немає сухого пляжу або кам'яного майданчика, де тюлень міг би вибратися з води. Але там є повітря, тому тварина може залишатися у воді й дихати, спливаючи всередині прихованої порожнини.

Спостереження вели загалом 141 день: спочатку короткий період у липні 2020 року, потім триваліший відрізок із червня до жовтня 2021-го. Результат виявився помітним: тюленів фіксували в "бульбашковій" печері 119 днів, а в основній печері - тільки 30 днів.

Всередині таких печер тюлені не просто затримувалися на короткий час. Камери зафіксували, як вони відпочивали біля поверхні, спали вертикально у воді або нерухомо лежали на морському дні. Це показує, що підводні повітряні куполи можуть бути для них повноцінними місцями відпочинку, а не випадковими зупинками.

Чому це важливо

Для рідкісного виду місце відпочинку - не дрібниця. Якщо тварину постійно турбують, вона може витрачати більше енергії, уникати звичних ділянок, гірше відпочивати і рідше використовувати відповідні місця для розмноження. Для невеликої популяції це особливо небезпечно.

Відкриття важливе і для охорони природи. Якщо такі підводні повітряні камери дійсно слугують тюленям притулками, їх потрібно враховувати під час планування захисних зон. Не можна охороняти тільки видимі печери з пляжем усередині - частина важливих місць може бути прихована під водою і зовні майже непомітна.

Дослідники прямо зазначають, що оцінки придатних місць існування для середземноморського тюленя-монаха варто доповнювати такими "бульбашковими" печерами, особливо в районах із сильним туристичним тиском.

Бекграунд

Середземноморські тюлені-монахи століттями відступали з відкритих місць у більш приховані. Раніше вони частіше використовували пляжі, але тепер багато популяцій залежать від важкодоступних морських печер. Це допомагає тваринам уникати людей, але створює нові ризики: підходящих печер мало, а туристичні човни і плавці все частіше добираються навіть до віддалених ділянок.

Формікула - один із небагатьох районів, де тюленів можна регулярно побачити. Саме тому місце приваблює туристів, але з тієї ж причини потребує суворого управління. Природоохоронні організації вже домагалися обмежень для захисту району; у 2026 році повідомлялося, що нові заходи мають допомогти тюленям відпочивати, годуватися і розмножуватися без занепокоєння в літні місяці.

Ця історія добре показує конфлікт між "екотуризмом" і реальною охороною природи. Бажання побачити рідкісну тварину може саме стати загрозою, якщо люди підпливають надто близько, заходять у печери або порушують спокій тварин.

Джерело

Joan Gonzalvo et al., "Sealed serenity: use of underwater bubble caves as refuge against disturbance by Mediterranean monk seals", Oryx, 2026. DOI: 10.1017/S0030605325102718. Стаття опублікована онлайн Cambridge University Press 28 квітня 2026 року.

У дослідженні вчені використовували дистанційні камери для спостереження за середземноморськими тюленями-монахами біля острівця Формікула у Греції. За 141 день моніторингу тюлені використовували підводну печеру з повітряним куполом значно частіше, ніж основну печеру. Автори вважають, що такі приховані камери можуть слугувати важливими місцями відпочинку та притулками від людського занепокоєння.