Тюлени-монахи нашли необычный способ скрываться от туристов

Учёные наблюдали за тюленями у необитаемого островка Формикула — популярного места для лодочных прогулок, купания и встреч с морскими животными. Оказалось, что в разгар сезона тюлени регулярно используют не только обычные морские пещеры, но и так называемые bubble caves — влажные подводные полости с воздухом внутри. Исследование опубликовано в журнале Oryx.

Важно: тюлени не «прячутся от туристов» в человеческом смысле. Речь о реакции на беспокойство. Когда люди подплывают слишком близко, заходят в пещеры или пытаются взаимодействовать с животными, тюлени могут менять поведение и уходить в более труднодоступные места отдыха.

Детали

Средиземноморский тюлень-монах (Monachus monachus) — один из самых редких видов тюленей. Исторически такие животные отдыхали на открытых пляжах, сушили мех, рожали детёнышей и выращивали их на берегу. Но из-за давления человека — охоты в прошлом, освоения побережий, туризма и постоянного беспокойства — они всё чаще используют удалённые морские пещеры.

Формикула находится во Внутреннем Ионическом архипелаге. Это маленький необитаемый островок с прозрачной водой, который привлекает туристов. При этом он входит в район, важный для отдыха, питания и размножения тюленей-монахов. В природоохранных материалах по Формикуле отдельно подчёркивается, что неконтролируемое присутствие людей может мешать животным использовать ключевые места обитания.

Чтобы понять, куда именно уходят тюлени, исследователи установили автоматические камеры. Одну разместили в основной пещере, где животных уже видели раньше. Вторую — в водонепроницаемом корпусе у входа в соседнюю «пузырьковую» пещеру.

Так называют воздушную камеру или купол, в который можно попасть только под водой. Внутри нет сухого пляжа или каменной площадки, где тюлень мог бы выбраться из воды. Но там есть воздух, поэтому животное может оставаться в воде и дышать, всплывая внутри скрытой полости.

Наблюдения велись в общей сложности 141 день: сначала короткий период в июле 2020 года, затем более длительный отрезок с июня по октябрь 2021-го. Результат оказался заметным: тюленей фиксировали в «пузырьковой» пещере 119 дней, а в основной пещере — только 30 дней.

Внутри таких пещер тюлени не просто задерживались на короткое время. Камеры зафиксировали, как они отдыхали у поверхности, спали вертикально в воде или неподвижно лежали на морском дне. Это показывает, что подводные воздушные купола могут быть для них полноценными местами отдыха, а не случайными остановками.

Почему это важно

Для редкого вида место отдыха — не мелочь. Если животное постоянно беспокоят, оно может тратить больше энергии, избегать привычных участков, хуже отдыхать и реже использовать подходящие места для размножения. Для небольшой популяции это особенно опасно.

Открытие важно и для охраны природы. Если такие подводные воздушные камеры действительно служат тюленям убежищами, их нужно учитывать при планировании защитных зон. Нельзя охранять только видимые пещеры с пляжем внутри — часть важных мест может быть скрыта под водой и внешне почти незаметна.

Исследователи прямо отмечают, что оценки подходящих местообитаний для средиземноморского тюленя-монаха стоит дополнять такими «пузырьковыми» пещерами, особенно в районах с сильным туристическим давлением.

Бэкграунд

Средиземноморские тюлени-монахи веками отступали из открытых мест в более скрытые. Раньше они чаще использовали пляжи, но теперь многие популяции зависят от труднодоступных морских пещер. Это помогает животным избегать людей, но создаёт новые риски: подходящих пещер мало, а туристические лодки и пловцы всё чаще добираются даже до удалённых участков.

Формикула — один из немногих районов, где тюленей можно регулярно увидеть. Именно поэтому место привлекает туристов, но по той же причине требует строгого управления. Природоохранные организации уже добивались ограничений для защиты района; в 2026 году сообщалось, что новые меры должны помочь тюленям отдыхать, кормиться и размножаться без беспокойства в летние месяцы.

Эта история хорошо показывает конфликт между «экотуризмом» и реальной охраной природы. Желание увидеть редкое животное может само стать угрозой, если люди подплывают слишком близко, заходят в пещеры или нарушают покой животных.

Источник

Joan Gonzalvo et al., “Sealed serenity: use of underwater bubble caves as refuge against disturbance by Mediterranean monk seals”, Oryx, 2026. DOI: 10.1017/S0030605325102718. Статья опубликована онлайн Cambridge University Press 28 апреля 2026 года.

В исследовании учёные использовали дистанционные камеры для наблюдения за средиземноморскими тюленями-монахами у островка Формикула в Греции. За 141 день мониторинга тюлени использовали подводную пещеру с воздушным куполом значительно чаще, чем основную пещеру. Авторы считают, что такие скрытые камеры могут служить важными местами отдыха и убежищами от человеческого беспокойства.