На Барбадосі знайшли найменшу змію у світі

На острові Барбадос через майже два десятиліття після зникнення знову виявили найменшу змію у світі - нитяну змію Барбадосу (Tetracheilostoma carlae), повідомляє видання AFP.

Унікальне створіння - настільки крихітне, що його легко прийняти за дощового черв'яка, - було знайдено під каменем у центральній частині острова під час екологічної експедиції в березні. У пошуках брали участь фахівці Міністерства навколишнього середовища Барбадосу спільно з природоохоронною організацією Re:wild.

Як розповів Коннор Блейдс, співробітник Міністерства довкілля, нитяні змії Барбадосу - повністю сліпі, потайливі і вкрай рідкісні істоти.

"Підтверджених зустрічей із цим видом із 1889 року - одиниці, і далеко не всі люди взагалі бачили цю змію", - зазначив він.

Змія виділяється помаранчевими смугами вздовж спини, маленькими очима з боків голови і лусочкою на кінчику морди. Довжина дорослої особини становить лише 8-10 сантиметрів, і вона практично поміщається на монеті в 25 центів США.

"Коли роками шукаєш цей вид і весь час не знаходиш, знахідка здається чимось неймовірним", - поділився враженнями Джастін Спрінгер із Re:wild, який виявив змію разом із Блейдсом. "Не віриться, що нарешті побачив її - не хочеться передчасно радіти".

На пошуки пішло понад рік: дослідники перевертали каміння біля коріння дерев, поки не знайшли крихітну змію поруч із дощовим черв'яком. Виявлений екземпляр відправили в Університет Вест-Індії для точної ідентифікації під мікроскопом, адже зовні цей рідкісний вид дуже схожий на брамінську сліпу змію - інвазивного "двійника". Після підтвердження знахідку повернули назад у ліс.

Нитяна змія Барбадосу вирізняється особливою вразливістю: на острові збереглося лише 2% первинного лісу, а решта території давно перетворена на сільгоспугіддя. Крім того, цей вид розмножується тільки статевим шляхом, і самка за раз відкладає лише одне яйце - на відміну від брамінської сліпої змії, здатної розмножуватися без самця.

"Повернення нитяної змії - це сигнал для всіх барбадосців про те, що залишки лісів острова потребують особливого захисту", - вважає Спрінгер. "І не тільки заради самої змії, а й для інших видів - тварин, рослин і заради нашої спадщини".