На Барбадосе нашли самую маленькую змею в мире

На острове Барбадос спустя почти два десятилетия после исчезновения снова обнаружили самую маленькую змею в мире — нитяную змею Барбадоса (Tetracheilostoma carlae), сообщает издание AFP.

Уникальное создание — настолько крошечное, что его легко принять за дождевого червя, — было найдено под камнем в центральной части острова во время экологической экспедиции в марте. В поисках участвовали специалисты Министерства окружающей среды Барбадоса совместно с природоохранной организацией Re:wild.

Как рассказал Коннор Блейдс, сотрудник Министерства окружающей среды, нитяные змеи Барбадоса — полностью слепые, скрытные и крайне редкие существа.

“Подтверждённых встреч с этим видом с 1889 года — единицы, и очень немногие люди вообще видели эту змею”, — отметил он.

Змея выделяется оранжевыми полосами вдоль спины, маленькими глазами по бокам головы и чешуйкой на кончике морды. Длина взрослой особи составляет всего 8-10 сантиметров, и она практически помещается на монете в 25 центов США.

“Когда годами ищешь этот вид и всё время не находишь, находка кажется чем-то невероятным”, — поделился впечатлениями Джастин Спрингер из Re:wild, который обнаружил змею вместе с Блейдсом. “Не верится, что наконец-то увидел её — не хочется преждевременно радоваться”.

На поиски ушло больше года: исследователи переворачивали камни у корней деревьев, пока не нашли крошечную змею рядом с дождевым червём. Обнаруженный экземпляр отправили в Университет Вест-Индии для точной идентификации под микроскопом, ведь внешне этот редкий вид очень похож на браминскую слепую змею — инвазивного “двойника”. После подтверждения находку вернули обратно в лес.

Нитяная змея Барбадоса отличается особой уязвимостью: на острове сохранилось лишь 2% первичного леса, а остальная территория давно превращена в сельхозугодья. Кроме того, этот вид размножается только половым путём, и самка за раз откладывает всего одно яйцо — в отличие от браминской слепой змеи, способной размножаться без самца.

“Возвращение нитяной змеи — это сигнал для всех барбадосцев о том, что остатки лесов острова требуют особой защиты”, — считает Спрингер. “И не только ради самой змеи, но и для других видов — животных, растений и ради нашего наследия”.