Внутри эмбриона возрастом 530 миллионов лет ученые обнаружили скрытую стадию развития

Находка помогла почти полностью восстановить жизненный цикл этого необычного животного — от позднего эмбриона до только что вылупившейся молодой особи.

Детали

Исследователи изучили окаменелости крошечного морского животного Octapyrgites elongatus, жившего в начале кембрийского периода. Его останки нашли в китайской провинции Хубэй.

Всего ученые исследовали 75 эмбрионов и 11 только что вылупившихся молодых особей.

Размер большинства эмбрионов составлял всего около 0,7 миллиметра.

Чтобы не разрушать окаменелости, исследователи использовали микрокомпьютерную томографию — метод, который позволяет заглянуть внутрь объекта с помощью рентгеновских лучей.

Оказалось, что снаружи эмбрионы имели четыре ротовые лопасти, но внутри уже формировался второй набор таких структур.

Это означает, что тело животного постепенно перестраивалось еще до вылупления. Раньше этот этап развития ученым никогда не удавалось увидеть.

Окаменелости сохранились настолько хорошо, что исследователи смогли проследить почти все развитие животного.

В их распоряжении оказались эмбрионы разных возрастов, а также только что вылупившиеся молодые особи.

По сути, эти находки стали своеобразными «кадрами фильма», показывающими, как развивалось древнее морское животное более полумиллиарда лет назад.

По мнению авторов работы, этот древний родственник современных медуз развивался иначе, чем большинство современных видов.

Сегодня медузы обычно сначала проходят стадию свободноплавающей личинки, а затем превращаются во взрослую форму.

Однако Octapyrgites elongatus, вероятно, пропускал эту стадию и вылуплялся уже похожим на взрослое животное.

Почему это важно

Эмбрионы животных крайне редко сохраняются в ископаемом состоянии, особенно если им сотни миллионов лет.

Новая находка помогает ученым лучше понять, как развивались самые ранние представители животных и как постепенно формировались современные группы морских организмов.

Ограничения исследования

Хотя ученые изучили десятки эмбрионов, только три из них сохранились настолько хорошо, что удалось рассмотреть их внутреннее строение. Кроме того, самые ранние стадии развития авторы реконструировали лишь предположительно.

Источник

Исследование: Embryogenesis of the early Cambrian medusozoan (Cnidaria) Octapyrgites elongatus.

Журнал: Palaeontology (2026).