Одна линия в кости возрастом 236 млн лет изменила историю млекопитающих

Chiniquodon theotonicus жил в позднем триасе на территории современной Аргентины. Он относился к цинодонтам — группе, к которой принадлежали предки млекопитающих, но сам настоящим млекопитающим еще не был.

Исследователи изучили микроскопическое строение костей взрослой особи и обнаружили в бедренной и локтевой костях четкую границу роста.

У современных животных подобные следы называют неонатальными линиями. Они могут возникать из-за резкого изменения обмена веществ и скорости роста при переходе от внутриутробного развития к жизни после рождения.

Особенно важно, что ниже этой линии исследователи обнаружили костную ткань, сформировавшуюся еще на раннем этапе развития. Ранее подобные признаки у немаммальных цинодонтов не описывали.

Детали

Одной линии было недостаточно, чтобы сделать вывод о живорождении. Поэтому команда попыталась определить, насколько крупным был Chiniquodon в момент появления на свет.

По положению линии внутри кости исследователи оценили его массу примерно в 1,7 кг при рождении. К моменту смерти изученная особь весила около 12 кг.

Получается, новорожденный составлял примерно 14% от массы животного к моменту смерти.

Это оказалось необычно много.

У сопоставимых по размеру современных пресмыкающихся детеныши, выходящие из яиц, обычно составляют лишь небольшую долю массы взрослой особи. У птиц показатель также заметно ниже. А вот результат Chiniquodon оказался значительно ближе к тому, что наблюдается у современных плацентарных млекопитающих.

Чтобы проверить гипотезу, ученые сопоставили показатели древнего животного с данными по нескольким тысячам современных млекопитающих, птиц и пресмыкающихся.

По соотношению размеров новорожденного и взрослого животного Chiniquodon попал в область, характерную для плацентарных млекопитающих, а не для большинства яйцекладущих животных.

Авторы считают это первым убедительным свидетельством того, что по крайней мере некоторые древние цинодонты могли рожать живых детенышей.

Если интерпретация верна, живорождение существовало в линии млекопитающих уже около 236 млн лет назад — задолго до появления настоящих млекопитающих.

У исследования есть принципиальное ограничение.

Палеонтологи не нашли эмбрион внутри тела животного и не обнаружили беременную самку. Вывод основан на микроскопическом строении костей, оценке размера новорожденного и сравнении с современными животными.

Поэтому правильнее говорить о сильном свидетельстве живорождения, а не об окончательном доказательстве.

Кроме того, анализируется один экземпляр Chiniquodon. Он пока не позволяет утверждать, что таким образом размножались все представители этой группы. Независимый палеонтолог Рэндалл Ирмис также отметил, что для выбора между возможными эволюционными сценариями потребуются дополнительные ископаемые данные.

Находка создает интересную эволюционную проблему.

Современные утконосы и ехидны откладывают яйца, тогда как сумчатые и плацентарные млекопитающие рожают живых детенышей.

Если Chiniquodon действительно был живородящим, возможны разные объяснения. Живорождение могло независимо появиться у него и позднее еще раз — у других предков млекопитающих. Либо эта способность возникла очень рано, а в некоторых последующих линиях была утрачена.

Пока определить, какой сценарий правильный, невозможно. Известны и другие древние родственники млекопитающих, данные по которым указывают на откладывание яиц. Например, находки Kayentatherium возрастом около 196 млн лет включают взрослую особь с 38 детенышами — такое количество больше напоминает кладку, чем небольшой выводок современных млекопитающих.

Почему это важно

Переход от яйца к живорождению был одним из важнейших изменений в эволюции размножения млекопитающих. Но определить его время исключительно сложно: яйца, эмбрионы и мягкие ткани крайне редко сохраняются в ископаемом состоянии.

Новая работа показывает, что подсказка может скрываться даже внутри самой кости.

Если результат подтвердят другие находки, живорождение придется считать гораздо более древним экспериментом эволюции, чем предполагалось ранее: оно могло появиться еще тогда, когда до настоящих млекопитающих оставались десятки миллионов лет.

Источник

Исследование: Leandro Carlos Gaetano, María de los Ángeles Miceli Baro, Ignacio Alejandro Cerda, Adriana Cecilia Mancuso. Early Origin of Viviparity in the Mammalian Lineage.

Журнал: Frontiers in Mammal Science, 2026.