Ученые раскрыли тайну окаменелости, оставленной в Арктике почти 80 лет назад

Находку сделали на Бьёрнёйе, или Медвежьем острове, входящем в архипелаг Шпицберген.

Ученые первой экспедиции понимали, что перед ними крупный ископаемый скелет, но полностью извлечь и транспортировать его в суровых арктических условиях не удалось. Они забрали лишь часть костей и сфотографировали оставшиеся фрагменты.

Со временем исследователи практически потеряли надежду, что окаменелость пережила морозы, ветер и осадки.

Но в 1984 году — через 36 лет после первой находки — норвежская экспедиция неожиданно обнаружила ее снова.

Состояние было уже значительно хуже: часть костей исчезла, другие потрескались и разрушились. После недельных раскопок оставшиеся фрагменты наконец удалось вывезти.

Детали

Самое интересное произошло много лет спустя, когда специалисты окончательно подготовили материал к исследованию.

Палеонтологи поняли, что перед ними представитель плагиозавридов — необычных водных темноспондилов триасового периода. Эти животные отличались крайне широкими и плоскими головами и обитали в водоемах, где могли поджидать добычу.

Однако арктический экземпляр оказался совершенно необычным даже среди них.

Часть черепа была уничтожена за десятилетия нахождения под открытым небом. Чтобы восстановить ее, исследователи вернулись к фотографиям, сделанным еще в 1948 году.

Именно старые снимки позволили реконструировать те элементы, которых сегодня уже не существует.

Реконструкция показала впечатляющие размеры.

Череп животного достигал примерно 70 сантиметров в ширину, но всего около 21 сантиметра в длину. Сверху он напоминал огромный полукруг или бумеранг.

Само животное, по оценке исследователей, вырастало приблизительно до 2,7 метра.

По своим размерам оно значительно превосходило других известных плагиозавридов. Ученые выделили находку в новый вид и назвали его Arctobatrachus urdensis.

Большая пасть и зубы указывают, что это был крупный хищник. Однако называть его безоговорочным «верховным хищником» экосистемы пока преждевременно: одной анатомии недостаточно, чтобы полностью восстановить пищевую цепь.

Плагиозавриды были очень необычными животными.

Их тела становились все более плоскими, а голова — чрезвычайно широкой. Некоторые представители группы, вероятно, большую часть времени проводили у дна водоемов и резко раскрывали пасть, засасывая оказавшуюся поблизости добычу.

Но Arctobatrachus urdensis интересен не только размерами.

Анализ его положения на эволюционном дереве показал, что он относился к ранним представителям плагиозавридов. Это позволяет лучше понять, как постепенно возникло их характерное плоское телосложение.

Исследователи предполагают, что ранние формы были более подвижными пловцами, а позднее некоторые представители группы перешли к более малоподвижному образу жизни.

Несмотря на внешнее сходство и популярное описание как «амфибиеподобного животного», Arctobatrachus не стоит представлять как огромную современную саламандру или лягушку.

Он принадлежал к темноспондилам — давно вымершей группе древних четвероногих, которая была широко распространена в палеозое и мезозое.

Новый вид жил в триасовом мире, более чем за 200 млн лет до современности, когда экосистемы Земли продолжали перестраиваться после крупнейшего массового вымирания в истории планеты.

Почему это важно

История Arctobatrachus urdensis необычна даже по меркам палеонтологии.

Ключевая часть окаменелости десятилетиями находилась под открытым небом в Арктике и частично разрушилась еще до того, как ученые смогли ее полноценно исследовать.

Но фотографии почти 80-летней давности сохранили информацию, утраченную в самом ископаемом материале.

В результате находка, которую в 1948 году физически не смогли забрать целиком, спустя десятилетия оказалась новым видом и крупнейшим известным плагиозавридом.

Источник

Исследование: Rainer R. Schoch, Sanjukta Chakravorti, Florian Witzmann, Franz-Josef Lindemann. A giant plagiosaurid temnospondyl from Bjørnøya (Svalbard, Norway) and the origin of the plagiosaurid body plan.

Журнал: Papers in Palaeontology, 2026.