Ученые выяснили, как жили змеи эпохи динозавров

Новый вид получил название Tametara mirim. Его останки нашли в отложениях позднего мелового периода на юго-востоке Бразилии.

По словам исследователей, это один из наиболее полно сохранившихся ископаемых скелетов древних змей. С помощью компьютерной томографии ученые смогли рассмотреть череп в мельчайших деталях, не разрушая находку. Они восстановили внутреннее ухо, каналы нервов и форму полости, в которой когда-то находился мозг.

Важно, что речь идет не о сохранившемся мозге как мягкой ткани. Ученые создали его цифровую модель по внутренней форме черепа.

Эта змея приспособилась к жизни под землей

Форма внутренней части черепа Tametara mirim оказалась необычной. Ученые сравнили ее с данными более чем по 100 современным видам змей, образ жизни которых хорошо известен.

Результат показал, что Tametara была приспособлена к рытью и жизни под землей. К такому же выводу независимо привело изучение строения ее костей.

Вероятно, значительную часть времени эта небольшая змея проводила в грунте или рыхлой почве, а особенности ее органов чувств соответствовали такому образу жизни.

Но другая древняя змея жила совсем иначе

Затем ученые изучили Dinilysia patagonica — древнюю змею из Аргентины, жившую примерно в ту же геологическую эпоху.

Ее строение оказалось совершенно другим. Анализ показал, что Dinilysia была преимущественно наземным животным и не обладала такой выраженной специализацией к подземной жизни.

Кроме того, ученым давно известны останки меловых змей из морских отложений. В совокупности эти данные показывают, что уже на ранних этапах своей истории разные ветви змей успели освоить подземную, наземную и морскую среды.

Детали

Происхождение характерного длинного тела змей без развитых конечностей обсуждается больше века.

Одна гипотеза предполагала, что такая форма появилась у предков, которые рыли землю и передвигались по узким подземным ходам. Другая связывала потерю конечностей с жизнью в воде.

Новая работа показывает, что вопрос нельзя свести к простому выбору между сушей и морем. Ранние змеи довольно быстро начали осваивать разные условия, а их эволюция не шла по одному прямому пути.

При этом исследование не доказывает, что самый первый предок всех змей жил именно под землей или в воде.

По расчетам авторов, древний общий предок, скорее всего, еще не был узко приспособлен к одной среде и занимал промежуточное положение между наземным и роющим образом жизни.

Один из наиболее необычных результатов связан с разнообразием органов чувств.

Цифровые модели показали, что внутреннее строение черепа Tametara и Dinilysia заметно различалось не только между собой, но и по сравнению с большинством современных змей.

Это означает, что уже десятки миллионов лет назад разные виды могли по-разному воспринимать окружающий мир и приспосабливать органы чувств к своей среде. Авторы считают, что разнообразие строения мозга и образа жизни возникло у змей значительно раньше, чем предполагала более простая модель их эволюции.

Почему это важно

Сегодня известно более 4000 видов змей — от роющих форм до древесных и полностью морских. Новое исследование показывает, что основа такого разнообразия начала формироваться еще в эпоху динозавров.

Находка также демонстрирует, насколько много информации можно получить даже без сохранившихся мягких тканей. Современная томография позволяет заглянуть внутрь ископаемого черепа и по его форме восстановить особенности органов чувств давно вымершего животного.

Однако исследование не ставит окончательную точку в вопросе о происхождении первых змей. Их ранняя летопись остается очень неполной, поэтому новые находки могут дополнить или изменить существующую картину.

Источник

Исследование: Tiago R. Simões и соавт. Exceptional brain and ecological diversity in the earliest snakes.

Журнал: Nature, 2026.