Кажани їдять птахів просто в польоті

Дослідження, опубліковане в журналі Science, стало результатом майже 25 років роботи і розкриває унікальні деталі повітряного полювання.

Щоосені мільярди співочих птахів мігрують на південь. Вони летять уночі, уникаючи денних хижаків. Але нічні небеса теж не безпечні - у темряві полюють кажани. Щоб зрозуміти, як саме їм вдається ловити і поїдати птахів у польоті, вчені оснастили кількох особин мініатюрними датчиками (біологгерами), розробленими в Орхуському університеті в Данії.

Ці "рюкзачки" фіксували переміщення, висоту польоту, прискорення і навіть звуки, включно з ехолокаційними сигналами. Дані показали: кажани піднімаються на висоту понад кілометр і починають стрімке пікірування, помітно прискорюючи помах крил і випускаючи серію атакувальних звуків.

Один із зафіксованих випадків тривав майже три хвилини. Миша зрештою спіймала дрозда-рябинника, який встиг видати 21 крик тривоги, перш ніж настала тиша. Слідом мікрофон записав 23 хвилини жування на низькій висоті - миша з'їдала здобич на льоту. Передбачається, що тварина відриває крила у птаха і використовує шкірясту перетинку між задніми лапами як кишеню для утримання туші.

Примітно, що за вагою здобич може становити до половини маси самого кажана.

"Це все одно що з'їсти тушу вагою 35 кг під час пробіжки", - пояснює Лаура Спідсхольт, один із провідних авторів роботи.

Факти вражають і з погляду маневреності: птахи відомі своїми вивертами в польоті, але навіть це не рятує їх від спритних мисливців у небі. Вчені зазначають, що такі навички - результат еволюції та винятково рідкісної харчової поведінки серед ссавців.

Гіпотеза про те, що нічниці полюють на птахів, висувалася ще 25 років тому іспанським біологом Карлосом Ібаньєсом, який знаходив пір'я в посліді цих тварин. Але тільки тепер, за допомогою сучасних технологій, вдалося задокументувати процес.

Автори підкреслюють, що кажани не становлять загрози для популяцій співочих птахів: нічниці гігантські вкрай рідкісні й перебувають під загрозою зникнення.