Таємниця дев'ятої планети: вчені близькі до розгадки

Багато років астрономи шукають загадкову Дев'яту планету - невидимого гіганта, який може ховатися далеко за орбітою Нептуна. Тепер група вчених запропонувала абсолютно новий підхід: замість того щоб шукати відбите сонячне світло, вони вирішили "відчути" тепло самої планети.

Проблема почалася зі спостережень за об'єктами пояса Койпера - це далекі крижані тіла за орбітою Нептуна. Науковці помітили, що їхні орбіти наче хтось "організовує" - надто вже вони впорядковані, щоб це було випадковістю. Головна версія: десь поруч діє гравітація масивного тіла - саме тієї самої Дев'ятої планети.

Якщо вона існує, то може бути в 5-10 разів важчою за Землю і перебувати в 400-800 разів далі від Сонця, ніж наша планета. На такій відстані відбите світло майже не доходить до телескопів, тому традиційний пошук не спрацював.

Команда на чолі з Амосом Ченом з Університету Цин Хуа вирішила шукати не світло, а тепло. Усе просто: за законами фізики, відбите світло стає в 16 разів тьмянішим під час збільшення відстані вдвічі, а ось теплове випромінювання - лише в 4 рази. Це робить інфрачервоний пошук більш перспективним.

Для цього вони використовували дані японського космічного телескопа AKARI, який проводив найчутливіший огляд неба в дальньому інфрачервоному діапазоні - саме в тій ділянці спектра, де і має світитися холодний, далекий світ.

Вчені сфокусувалися на ділянці неба, де за розрахунками комп'ютерних моделей планета могла б перебувати. Потім вони порівнювали дані, зроблені в різний час, щоб виловити об'єкти, які повільно рухаються, - якраз такими і мають бути далекі планети.

У результаті вдалося знайти двох кандидатів. Вони перебувають у передбачуваному районі, випромінюють потрібну кількість тепла і рухаються так, як передбачалося.

Це ще не остаточний доказ, але це - найбільш багатообіцяючий результат за весь час пошуків. Тепер потрібно провести точніші спостереження, щоб виключити можливість того, що це просто фонова галактика або інший космічний об'єкт.