Тайна девятой планеты: ученые близки к разгадке

Много лет астрономы ищут загадочную Девятую планету — невидимого гиганта, который может скрываться далеко за орбитой Нептуна. Теперь группа учёных предложила совершенно новый подход: вместо того чтобы искать отражённый солнечный свет, они решили «почувствовать» тепло самой планеты.

Проблема началась с наблюдений за объектами пояса Койпера — это далёкие ледяные тела за орбитой Нептуна. Учёные заметили, что их орбиты как будто кто-то «организует» — слишком уж они упорядочены, чтобы это было случайностью. Главная версия: где-то рядом действует гравитация массивного тела — именно той самой Девятой планеты.

Если она существует, то может быть в 5–10 раз тяжелее Земли и находиться в 400–800 раз дальше от Солнца, чем наша планета. На таком расстоянии отражённый свет почти не доходит до телескопов, поэтому традиционный поиск не сработал.

Команда во главе с Амосом Ченом из Университета Цин Хуа решила искать не свет, а тепло. Всё просто: по законам физики, отражённый свет становится в 16 раз тусклее при увеличении расстояния вдвое, а вот тепловое излучение — всего в 4 раза. Это делает инфракрасный поиск более перспективным.

Для этого они использовали данные японского космического телескопа AKARI, который проводил самый чувствительный обзор неба в дальнем инфракрасном диапазоне — именно в той области спектра, где и должен светиться холодный, далёкий мир.

Учёные сфокусировались на участке неба, где по расчётам компьютерных моделей планета могла бы находиться. Затем они сравнивали данные, сделанные в разное время, чтобы выловить объекты, которые медленно движутся — как раз такими и должны быть далекие планеты.

В результате удалось найти двух кандидатов. Они находятся в предполагаемом районе, излучают нужное количество тепла и двигаются так, как предполагалось.

Это ещё не окончательное доказательство, но это — самый многообещающий результат за всё время поисков. Теперь нужно провести более точные наблюдения, чтобы исключить возможность того, что это просто фоновая галактика или другой космический объект.