Хто і навіщо здатний імітувати трупний запах

Це єдиний такий випадок, коли квітка імітує запах мертвих комах, а не мертвих хребетних, йдеться в дослідженні.

Від 4% до 6% квіткових рослин використовують "обманну стратегію запилення", за якої вони приваблюють запилювачів - наприклад, комах - запахом, кольором або тактильними сигналами, що створюють ілюзію нагороди, такої як нектар, пилок або місця для розмноження, яких насправді немає. Оскільки запилювачі погано розрізняють справжню і хибну нагороду, вони все одно переносять пилок, забезпечуючи запліднення рослин, - пише Livescience.

Орхідеї добре відомі такими хитрощами, але подібну стратегію застосовують і інші рослини, включно з представниками роду Aristolochia. Цей рід налічує понад 550 видів по всьому світу, особливо поширених у тропічних і субтропічних регіонах. Ці рослини здатні тимчасово "замикати" запилювачів, щоб забезпечити запилення.

Багато видів Aristolochia привертають мух запахами, імітуючи, наприклад, запах падали або фекалій ссавців, рослин, що розкладаються, або грибів, - зазначив провідний автор дослідження Томас Рупп, аспірант Паризько-Лодронського університету в Зальцбурзі в Австрії.

Однак його команда зосередилася на конкретному виді - Aristolochia microstoma, який трапляється тільки в Греції.

На відміну від інших Aristolochia з яскравими квітами, A. microstoma має непримітні буруваті квітки, розташовані горизонтально, частково приховані в ґрунті або серед листя і каміння. Квіти виділяють неприємний запах, що нагадує падаль, який людина може відчути на невеликій відстані, - пояснив він.

Учені зібрали понад 1450 зразків A. microstoma в трьох районах Греції. Усередині квіток вони виявили 248 членистоногих, включно з мухами, багатоніжками і коллемболами. З'ясувалося, що тільки мухи роду Megaselia - так звані гробові мухи, які харчуються і відкладають яйця на трупах тварин і комах - переносили пилок, що вказує на їхню роль основних запилювачів, йдеться в публікації.

Потім дослідники застосували методи газової хроматографії та мас-спектрометрії, щоб визначити склад запаху. Вони виявили 16 різних сполук, включно із сполуками азоту і сірки, що сильно пахнуть.

Серед основних компонентів були олігосульфіди - речовини, які часто трапляються в рослин і пахнуть м'ясом, що розкладається. Однак учених здивувало, що від 8% до 47% запаху становила сполука 2,5-диметилпіразин, що має затхлий аромат, який нагадує варений рис або смажений арахіс. Цей запах також зустрічається у жуків, що розкладаються, і в сечі гризунів, і лише деякі рослини здатні його виробляти.

Ми показали, що квіти A. microstoma виділяють просту, але дуже незвичайну суміш запахів, включно з 2,5-диметилпіразином - молекулою, яка не трапляється ні в трупах хребетних, ні в фекаліях, але присутня у мертвих жуків, - зазначив співавтор дослідження Штефан Ванке, професор Дрезденського технічного університету. - Ми дійшли висновку, що A. microstoma використовує раніше не описану стратегію: його квіти імітують запах безхребетних, що розкладаються, щоб приваблювати й утримувати запилювачів.

Також цьому сприяє те, що квіти розташовані близько до землі - саме там гробові мухи зазвичай шукають їжу або місця для розмноження.

Результати дослідження були опубліковані в журналі Frontiers in Ecology and Evolution.