Кто и зачем способен имитировать трупный запах

Это единственный такой случай, когда цветок имитирует запах мертвых насекомых, а не мертвых позвоночных, говорится в исследовании.

От 4% до 6% цветковых растений используют «обманную стратегию опыления», при которой они привлекают опылителей — например, насекомых — запахом, цветом или тактильными сигналами, создающими иллюзию награды, такой как нектар, пыльца или места для размножения, которых на самом деле нет. Поскольку опылители плохо различают настоящую и ложную награду, они все равно переносят пыльцу, обеспечивая оплодотворение растений, – пишет Livescience.

Орхидеи хорошо известны такими уловками, но подобную стратегию применяют и другие растения, включая представители рода Aristolochia. Этот род насчитывает более 550 видов по всему миру, особенно распространенных в тропических и субтропических регионах. Эти растения способны временно «запирать» опылителей, чтобы обеспечить опыление.

Многие виды Aristolochia привлекают мух запахами, имитируя, например, запах падали или фекалий млекопитающих, разлагающихся растений или грибов, — отметил ведущий автор исследования Томас Рупп, аспирант Париж-Лодронского университета в Зальцбурге в Австрии.

Однако его команда сосредоточилась на конкретном виде — Aristolochia microstoma, который встречается только в Греции.

В отличие от других Aristolochia с яркими цветами, у A. microstoma неприметные буроватые цветки, расположенные горизонтально, частично скрытые в почве или среди листьев и камней. Цветы выделяют неприятный запах, напоминающий падаль, который человек может почувствовать на небольшом расстоянии, — объяснил он.

Ученые собрали более 1450 образцов A. microstoma в трех районах Греции. Внутри цветков они обнаружили 248 членистоногих, включая мух, многоножек и коллембол. Выяснилось, что только мухи рода Megaselia — так называемые гробовые мухи, питающиеся и откладывающие яйца на трупах животных и насекомых — переносили пыльцу, что указывает на их роль основных опылителей, говорится в публикации.

Затем исследователи применили методы газовой хроматографии и масс-спектрометрии, чтобы определить состав запаха. Они обнаружили 16 различных соединений, включая сильнопахнущие соединения азота и серы.

Среди основных компонентов были олигосульфиды — вещества, часто встречающиеся у растений и пахнущие разлагающимся мясом. Однако ученых удивило, что от 8% до 47% запаха составляло соединение 2,5-диметилпиразин, обладающее затхлым ароматом, напоминающим вареный рис или жареный арахис. Этот запах также встречается у разлагающихся жуков и в моче грызунов, и лишь немногие растения способны его производить.

Мы показали, что цветы A. microstoma выделяют простую, но очень необычную смесь запахов, включая 2,5-диметилпиразин — молекулу, которая не встречается ни в трупах позвоночных, ни в фекалиях, но присутствует у мертвых жуков, — отметил соавтор исследования Штефан Ванке, профессор Дрезденского технического университета. – Мы пришли к выводу, что A. microstoma использует ранее не описанную стратегию: его цветы имитируют запах разлагающихся беспозвоночных, чтобы привлекать и удерживать опылителей.

Также этому способствует то, что цветы расположены близко к земле — именно там гробовые мухи обычно ищут пищу или места для размножения.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.