Ученые приблизились к созданию “уха из пробирки”

Исследователи из ETH Zurich вместе с коллегами из Базеля и кантональной больницы Люцерна сообщили о прогрессе в создании “лабораторного уха”. Они смогли вырастить эластичный ушной хрящ из клеток человекаи напечатать из него заготовки на 3D-принтере. В экспериментах на животных такие заготовки оставались формоустойчивыми и довольно упругими.

Работа важна для людей, которые потеряли часть уха из-за травм или ожогов, а также для детей с врожденной аномалией наружного уха — микротией (встречается примерно у 1–4 из 10 000 новорожденных). Сейчас “золотой стандарт” реконструкции — брать хрящ из ребра, но это болезненно, оставляет рубцы, а новое ухо часто получается жестче, чем натуральное.

Как делали “ухо”: ученые брали клетки ушного хряща из маленьких фрагментов ткани, которые остаются после операций по коррекции формы уха. Затем клетки размножали до сотен миллионов, смешивали с биочернилами(гелем-носителем) и печатали нужную форму. После печати заготовки несколько недель “дозревали” в условиях, где ткань равномерно получала кислород и питание — чтобы она становилась прочнее и больше походила на настоящую.

По данным авторов, после примерно 9 недель созревания в лаборатории конструкции имплантировали под кожу крыс и наблюдали еще 6 недель. За это время “ушной” хрящ сохранил форму и свойства, близкие к натуральным.

Но до полностью “настоящего” уха пока не хватает ключевого компонента — эластина. Именно он делает ушной хрящ таким гибким и “пружинящим”. Исследователи говорят, что создать эластин недостаточно: нужно, чтобы он выстроился в правильную прочную сеть и оставался стабильным долгое время. Это сейчас главный барьер на пути к клиническому применению.