Социальные связи замедляют старение — доказано учёными

Накопленные социальные преимущества на протяжении всей жизни — от тёплого родительского отношения до поддержки друзей и участия в жизни сообщества — могут замедлять старение на молекулярном уровне.

Исследование, опубликованное в октябрьском номере научного журнала Brain, Behavior and Immunity – Health, основано на данных более 2 100 взрослых, собранных в рамках долгосрочного проекта MIDUS (Midlife in the United States).

Учёные под руководством профессора психологии Корнеллского университета Энтони Онга установили: у людей с высоким уровнем так называемого «накопленного социального преимущества» наблюдается замедленное эпигенетическое старение и сниженный уровень хронического воспаления.

«Мы показали, что социальные связи не просто влияют на эмоциональное состояние — они напрямую связаны с молекулярными механизмами старения», — отметил Онг.

Как измеряется биологическое старение?

Исследование опиралось на анализ так называемых эпигенетических часов — маркеров, оценивающих биологический возраст организма. Особенно информативными оказались показатели GrimAge и DunedinPACE, которые ранее доказали свою точность в прогнозировании болезней и смертности.

Оказалось, что у участников с устойчивыми социальными связями — начиная с детства и до зрелости — биологический возраст по этим часам оказался значительно ниже календарного. Эти люди также имели сниженный уровень интерлейкина-6 — молекулы, способствующей воспалению и связанной с рядом заболеваний, включая диабет, сердечно-сосудистые и нейродегенеративные расстройства.

Авторы выделили четыре ключевых компонента:

• Тепло и поддержка со стороны родителей в детстве

• Чувство связи с местным сообществом и соседями

• Участие в религиозной или другой общинной деятельности

• Эмоциональная поддержка от друзей и семьи во взрослой жизни

Это исследование отличается от предыдущих тем, что рассматривает социальные факторы в комплексе, а не по отдельности (например, наличие партнёра или количество друзей).

«Речь не о единственном дружеском жесте или участии в волонтёрской программе. Важно, как ваши социальные связи укреплялись и расширялись десятилетиями», — подчёркивает Онг.

Исследование также обращает внимание на неравномерный доступ к социальным ресурсам. Люди из уязвимых групп — по расовому, экономическому или образовательному признаку — чаще лишены устойчивой социальной поддержки. Это может ускорять биологическое старение и повышать риск болезней.

Этот вывод согласуется с гипотезой «изнашивания» (weathering), согласно которой постоянный стресс и социальное неравенство со временем подрывают здоровье.

Социальные связи, как отмечают авторы, можно сравнить с инвестициями в пенсионный фонд: чем раньше начнёшь и чем стабильнее вносишь вклад — тем выше отдача. Причём не только эмоциональная, но и биологическая.

«Хорошее старение — это не только здоровье тела, но и здоровье отношений», — резюмирует Энтони Онг.