Палеонтологи раскрыли тайну «мини-тираннозавра» из Монтаны

Почти столетие ученые спорили: отдельный ли это вид динозавра или просто молодой Tyrannosaurus rex? Теперь благодаря новому скелету, найденному в Монтане, исследователи склоняются к первому варианту. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

Все началось еще в 1940-х, когда палеонтологи откопали череп хищника, но не могли понять, взрослое ли это животное или детеныш. В дальнейшем появилось еще одно важное открытие — скелет, получивший имя «Джейн». Однако и он не позволил поставить точку в вопросе.

Теперь команда ученых под руководством Линдси Занно из Музея естественной истории Северной Каролины заявила: найденный в 2006 году полный скелет принадлежит не подростку T. rex, а взрослому динозавру другого вида.

Ключ к разгадке — так называемые «кольца роста» в костях. Они показывают, что динозавр был взрослым и достиг зрелости, будучи примерно в два раза меньше взрослого Tyrannosaurus rex. Также ученые обнаружили структурные отличия в черепе — в том числе в строении нервных каналов и пазух, — которые не могли быть просто следствием взросления.

Кстати, новый скелет получил прозвище «Сражающиеся динозавры», так как был найден вперемешку с останками трицератопса. Сейчас он выставлен в Музее естественной истории Северной Каролины.

По мнению авторов, этот динозавр — представитель вида Nanotyrannus lancensis, близкого родственника T. rex, но не его детеныша.

«Это открытие переписывает десятилетия исследований самого знаменитого хищника Земли», — говорит Занно.

Несмотря на убедительные данные, некоторые ученые сохраняют скепсис. Палеонтолог Томас Карр из колледжа Карфагена считает, что новый скелет может быть сестринским видом, а не совершенно иным динозавром. Он указывает на сходство формы черепа с молодыми особями T. rex.

Фоссил-эксперт Холли Вудворд из Университета штата Оклахома, которая не участвовала в работе, признает: данных теперь больше, чем когда-либо, но всё ещё не считает «Джейн» отдельным видом.

Разобраться, кто есть кто среди хищных динозавров, — не только вопрос таксономии. Это может изменить представления о пищевой цепи позднего мелового периода. Возможно, рядом с легендарным тираннозавром существовал ещё один грозный хищник, пусть и меньшего роста.