Палеонтологи розкрили таємницю "міні-тиранозавра" з Монтани

Майже століття вчені сперечалися: окремий це вид динозавра чи просто молодий Tyrannosaurus rex? Тепер завдяки новому скелету, знайденому в Монтані, дослідники схиляються до першого варіанту. Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Nature.

Усе почалося ще в 1940-х, коли палеонтологи відкопали череп хижака, але не могли зрозуміти, доросла це тварина чи дитинча. Надалі з'явилося ще одне важливе відкриття - скелет, який отримав ім'я "Джейн". Однак і він не дозволив поставити крапку в питанні.

Тепер команда вчених під керівництвом Ліндсі Занно з Музею природної історії Північної Кароліни заявила: знайдений 2006 року повний скелет належить не підлітку T. rex, а дорослому динозавру іншого виду.

Ключ до розгадки - так звані "кільця росту" в кістках. Вони показують, що динозавр був дорослим і досяг зрілості, будучи приблизно вдвічі меншим за дорослого Tyrannosaurus rex. Також учені виявили структурні відмінності в черепі - зокрема в будові нервових каналів і пазух, - які не могли бути просто наслідком дорослішання.

До речі, новий скелет дістав прізвисько "Динозаври, які воюють", оскільки був знайдений упереміш з останками трицератопса. Зараз його виставлено в Музеї природничої історії Північної Кароліни.

На думку авторів, цей динозавр - представник виду Nanotyrannus lancensis, близького родича T. rex, але не його дитинчати.

"Це відкриття переписує десятиліття досліджень найзнаменитішого хижака Землі", - каже Занно.

Незважаючи на переконливі дані, деякі вчені зберігають скепсис. Палеонтолог Томас Карр з коледжу Карфагена вважає, що новий скелет може бути сестринським видом, а не зовсім іншим динозавром. Він вказує на схожість форми черепа з молодими особинами T. rex.

Фоссіл-експертка Голлі Вудворд з Університету штату Оклахома, яка не брала участі в роботі, визнає: даних тепер більше, ніж будь-коли, але все ще не вважає "Джейн" окремим видом.

Розібратися, хто є хто серед хижих динозаврів, - не тільки питання таксономії. Це може змінити уявлення про харчовий ланцюг пізнього крейдяного періоду. Можливо, поруч із легендарним тиранозавром існував ще один грізний хижак, нехай і меншого зросту.