В Англії знайдено найдавнішого предка ящірок

Останки були знайдені на узбережжі графства Девон на південному заході Англії ще 2015 року, але їхня точна класифікація зайняла майже десятиліття. Відкриття офіційно представлено в журналі Nature.

Новий вид отримав назву Agriodontosaurus helsbypetrae - на честь формації пісковика Хелсбі, де його виявили. Розміром з долоню дорослої людини, стародавній ящір володів разюче великими зубами, завдяки яким міг проколювати і розривати панцири стародавніх комах, які, ймовірно, нагадували сучасних тарганів. Вчені припускають, що він полював приблизно так само, як робить це сучасний туатара - єдиний нині живий представник загону дзьобоголових, що мешкає в Новій Зеландії.

"Ця істота зовсім не схожа на те, що ми очікували побачити. Її череп не має шарнірів і даху з зубами, як у сучасних ящірок і змій. Ба більше, вона має кісткову структуру від щоки до щелепи, характерну тільки для туатари", - пояснює палеобіолог Ден Марке з Брістольського університету, провідний автор дослідження.

Розмір черепа Agriodontosaurus становить лише 1,5 см, і він знаходився у гірській породі, що ускладнило дослідження. Для вивчення знадобилося передове обладнання - британські вчені відправили скам'янілість до Франції, до Європейського синхротронного центру (ESRF), де використовуються рентгенівські промені, в 100 мільярдів разів сильніші, ніж у лікарнях.

За допомогою цієї технології палеонтологи змогли створити надточні тривимірні зображення і детально вивчити внутрішню структуру крихітного черепа.

Agriodontosaurus - найдавніший відомий представник загону лепідозаврів, до якого входять сучасні ящірки, змії та туатара. Його унікальні анатомічні особливості ставлять під сумнів усталені уявлення про еволюцію цих тварин.

"Відкриття змусило нас переглянути еволюційні зв'язки між основними групами рептилій. Це рідкісний шанс зазирнути в глибини доісторичного світу і зрозуміти, як формувалися ключові риси сучасних видів", - зазначив професор Майкл Бентон, співавтор роботи.