В Англии найден древнейший предок ящериц

Останки были найдены на побережье графства Девон на юго-западе Англии ещё в 2015 году, но их точная классификация заняла почти десятилетие. Открытие официально представлено в журнале Nature.

Новый вид получил название Agriodontosaurus helsbypetrae — в честь формации песчаника Хелсбі, где был обнаружен. Размером с ладонь взрослого человека, древний ящер обладал поразительно крупными зубами, благодаря которым мог прокалывать и разрывать панцири древних насекомых, вероятно, напоминавших современных тараканов. Учёные предполагают, что он охотился примерно так же, как делает это современный туатара — единственный ныне живущий представитель отряда клювоголовых, обитающий в Новой Зеландии.

«Это существо совершенно не похоже на то, что мы ожидали увидеть. Его череп не имеет шарниров и крыши с зубами, как у современных ящериц и змей. Более того, у него есть костная структура от щеки к челюсти, характерная только для туатары», — поясняет палеобиолог Дэн Марке из Бристольского университета, ведущий автор исследования.

Размер черепа Agriodontosaurus составляет всего 1,5 см, и он был заключён в крупную горную породу, что затруднило исследование. Для изучения понадобилось передовое оборудование — британские учёные отправили окаменелость во Францию, в Европейский синхротронный центр (ESRF), где используются рентгеновские лучи, в 100 миллиардов раз ярче, чем в больницах.

С помощью этой технологии палеонтологи смогли создать сверхточные трёхмерные изображения и детально изучить внутреннюю структуру крошечного черепа.

Agriodontosaurus — древнейший известный представитель отряда лепидозавров, в который входят современные ящерицы, змеи и туатара. Его уникальные анатомические особенности ставят под сомнение устоявшиеся представления об эволюции этих животных.

«Открытие заставило нас пересмотреть эволюционные связи между основными группами рептилий. Это редкий шанс заглянуть в глубины доисторического мира и понять, как формировались ключевые черты современных видов», — отметил профессор Майкл Бентон, соавтор работы.