Учені: предки людини могли вперше з'явитися не в Африці, а в Азії

Дослідження, опубліковане в журналі Science, стверджує, що поділ предків Homo sapiens та інших ранніх гомінідів стався на 400 000 років раніше, ніж вважали раніше, - і, можливо, не в Африці, а в Східній Азії.

Центром дослідження став череп під назвою Yunxian 2, виявлений ще 1990 року в китайській провінції Хубей. Тривалий час його вважали таким, що належить виду Homo erectus. Однак сучасні методи 3D-моделювання, КТ-сканування та структурного аналізу дали змогу вченим віртуально відтворити його форму і порівняти більш ніж зі 100 іншими зразками. Висновки виявилися несподіваними.

Нова реконструкція виявила в черепа суперечливі риси: з одного боку - виступаюче обличчя, характерне для Homo erectus, з іншого - об'єм мозку і структура, ближчі до Homo longi (також відомого як "Людина-дракон") і навіть Homo sapiens.

"Це змінює наші уявлення про людську еволюцію. Схоже, що вже мільйон років тому існували різні гілки наших предків", - прокоментував один з авторів дослідження, антрополог Кріс Стрінгер з Лондонського музею природної історії.

Якщо гіпотеза підтвердиться, це поставить під сумнів усталену модель, згідно з якою всі сучасні люди походять з Африки. Один із незалежних експертів, професор Майкл Петраглія з Австралійського центру досліджень людської еволюції, заявив:

"Це може стати поворотним моментом - Азія починає відігравати ключову роль у розумінні походження Homo".

Однак інші фахівці ставляться до висновків обережно. Археолог Енді Херріс з університету Ла Троб зазначив, що зовнішні морфологічні ознаки черепів не завжди збігаються з генетичними даними, і цього недостатньо для перегляду всієї еволюційної схеми.

Homo longi, або "Людину-дракона", визнали новим видом лише 2021 року, і той самий Кріс Стрінгер брав участь у його описі. Новий череп Yunxian 2, на думку вчених, може допомогти прояснити так звану "плутанину посередині " - період від 1 млн до 300 тис. років тому, де археологічні знахідки поки не дають єдиної еволюційної картини.

"Фоссилії на кшталт Yunxian 2 показують, як багато ми ще не знаємо про власне походження", - наголосив Стрінгер.

Хоча дослідження ґрунтується на сучасних технологіях і якісній вибірці, багато експертів сходяться в одному: підсумки активно обговорюватимуться і, ймовірно, будуть оскаржуватися. Генетичний аналіз таких знахідок поки неможливий, а без нього складно підтвердити еволюційну лінію з упевненістю.