Учёные: предки человека могли впервые появиться не в Африке, а в Азии

Исследование, опубликованное в журнале Science, утверждает, что разделение предков Homo sapiens и других ранних гоминид произошло на 400 000 лет раньше, чем считалось ранее — и, возможно, не в Африке, а в Восточной Азии.

Центром исследования стал череп под названием Yunxian 2, обнаруженный ещё в 1990 году в китайской провинции Хубэй. Долгое время он считался принадлежащим виду Homo erectus. Однако современные методы 3D-моделирования, КТ-сканирования и структурного анализа позволили учёным виртуально воссоздать его форму и сравнить более чем со 100 другими образцами. Выводы оказались неожиданными.

Новая реконструкция выявила у черепа противоречивые черты: с одной стороны — выступающее лицо, характерное для Homo erectus, с другой — объём мозга и структура, ближе к Homo longi (также известному как «Человек-дракон») и даже Homo sapiens.

«Это меняет наши представления о человеческой эволюции. Похоже, что уже миллион лет назад существовали разные ветви наших предков», — прокомментировал один из авторов исследования, антрополог Крис Стрингер из Лондонского музея естественной истории.

Если гипотеза подтвердится, это поставит под сомнение устоявшуюся модель, согласно которой все современные люди произошли из Африки. Один из независимых экспертов, профессор Майкл Петраглия из Австралийского центра исследований человеческой эволюции, заявил:

«Это может стать поворотным моментом — Азия начинает играть ключевую роль в понимании происхождения Homo».

Однако другие специалисты относятся к выводам осторожно. Археолог Энди Херрис из университета Ла Троб отметил, что внешние морфологические признаки черепов не всегда совпадают с генетическими данными, и этого недостаточно для пересмотра всей эволюционной схемы.

Homo longi, или «Человек-дракон», был признан новым видом лишь в 2021 году, и тот же Крис Стрингер участвовал в его описании. Новый череп Yunxian 2, по мнению учёных, может помочь прояснить так называемую «путаницу посередине» — период от 1 млн до 300 тыс. лет назад, где археологические находки пока не дают единой эволюционной картины.

«Фоссилии вроде Yunxian 2 показывают, как много мы ещё не знаем о собственном происхождении», — подчеркнул Стрингер.

Хотя исследование основано на современных технологиях и качественной выборке, многие эксперты сходятся в одном: итоги будут активно обсуждаться и, вероятно, оспариваться. Генетический анализ таких находок пока невозможен, а без него сложно подтвердить эволюционную линию с уверенностью.