У музеї виявили нового хижака, який жив 210 млн років тому

Новий вид отримав назву Eosphorosuchus lacrimosa. Його описали палеонтологи Єльського університету в дослідженні, опублікованому в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Деталі

Останки походять зі знаменитого місцезнаходження Ghost Ranch у Нью-Мексико. Цей район відомий великою кількістю пізньотріасових скам'янілостей, включно з динозаврами, рибами, родичами ящірок і ранніми крокодиломорфами - групою, до якої відносяться сучасні крокодили, алігатори, каймани та їхні вимерлі родичі.

Довгий час знайдену тварину вважали представником уже відомого виду Hesperosuchus agilis. Але під час нового вивчення за допомогою комп'ютерної томографії дослідники змогли цифровим чином "розібрати" скам'янілість кістка за кісткою і побачити відмінності.

Головна відмінність - будова голови. У Eosphorosuchus lacrimosa була коротша морда, посилений череп і ознаки розвиненої щелепної мускулатури. Це говорить про спеціалізацію на сильному укусі. Імовірно, такий хижак міг нападати на більшу або менш рухливу здобич, ніж його довгономордий родич.

При цьому це був не гігантський крокодил і не динозавр. За розміром тварина була приблизно як шакал або великий собака і, найімовірніше, жила на суші. У пізньому тріасі ранні родичі крокодилів виглядали зовсім не так, як сучасні напівводні крокодили: багато хто з них були швидкими наземними хижаками.

Чому це важливо

Знахідка показує, що ранні родичі крокодилів уже 210 млн років тому займали різні екологічні ролі. Поруч з Eosphorosuchus lacrimosa був знайдений інший крокодиломорф - Hesperosuchus agilis. Вони були схожі за розміром, але відрізнялися будовою голови і, ймовірно, харчуванням.

Це означає, що екологічна спеціалізація в лінії крокодилів почалася дуже рано. Одні види могли бути швидшими мисливцями з довгою мордою, інші - хижаками з коротким посиленим черепом і потужнішим укусом.

Історія також показує цінність музейних колекцій. Скам'янілість пролежала в зібранні Єльського музею близько 75 років, але нові методи візуалізації дозволили побачити в ній те, що раніше залишалося непоміченим.

Бекграунд

Пізній тріас був часом, коли різні групи рептилій конкурували за екологічне домінування. Лінія, що веде до сучасних крокодилів, і лінія динозаврів уже існували поруч. При цьому ранні динозаври тоді часто були порівняно невеликими і стрункими, а деякі родичі крокодилів - швидкими і міцно складеними наземними хижаками.

Дослідники вважають, що дві тварини з Ghost Ranch могли загинути майже одночасно, можливо, під час раптової природної події - наприклад, паводку або селевого потоку. Завдяки цьому палеонтологи отримали рідкісний "знімок" стародавньої екосистеми, де близькі види жили поруч, але, ймовірно, полювали по-різному.

Джерело

Дослідження Miranda Margulis-Ohnuma та співавторів A short-snouted "sphenosuchian" з незвичайною анатомією годівлі демонструє, що екологічна спеціалізація сталася рано в еволюції крокодиломорфів, опубліковано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences у 2026 році. Про знахідку також повідомив Єльський університет.