У Китаї знайшли 91 новий вид тварин, які пережили давнє масове вимирання

Унікальні скам'янілості були знайдені в невеликому кар'єрі на півдні Китаю, в провінції Хунань. Результати дослідження опубліковано в журналі Nature.

За період із 2021 до 2024 року китайська дослідницька група зібрала понад 50 тисяч викопних зразків на ділянці розміром усього 12 метрів заввишки, 30 метрів завдовжки та вісім метрів завширшки. У цьому обмеженому просторі було виявлено понад 150 різних видів, з яких 91 виявився новим для науки.

За словами провідного автора дослідження Хан Цзена з Китайської академії наук, знахідка виявилася "винятковою". Багато скам'янілостей зберегли м'які тканини - зябра, кишківник, очі та навіть елементи нервової системи, що є рідкістю для настільки древніх організмів.

Серед виявлених тварин - стародавні родичі черв'яків, губок і медуз, а також численні членистоногі, включно з радіодонтами - великими хижаками з колючими кінцівками й очима на стеблинках, які перебували на вершині харчового ланцюга кембрійського періоду.

Особливої цінності знахідці надає її вік. Скам'янілості датуються приблизно 512 мільйонами років тому і відносяться до періоду одразу після так званого Синського вимирання, що сталося близько 513 мільйонів років тому. Тоді, за оцінками вчених, зникло до половини всіх морських тварин - ймовірно, через різке зниження рівня кисню в океані.

Нова викопна фауна, що отримала назву біота Хуайюань, стала першим великим відкриттям м'якотілих організмів, які жили безпосередньо після цієї катастрофи. За словами Хан Цзена, вона "відкриває нове вікно в розуміння того, як життя відновлювалося після вимирання".

Незалежні дослідники зазначають, що знахідка також допомагає зрозуміти, які екосистеми постраждали найсильніше. За словами еволюційного біолога Майкла Лі з Південно-Австралійського музею, Сінське вимирання особливо сильно зачепило мілководні форми життя, тоді як мешканці глибших вод виявилися захищеними - подібно до того, як підвал будинку краще ізольований від зовнішніх температурних коливань.

Вчених здивувало і те, що деякі види з китайського кар'єру раніше знаходили в знаменитих відкладеннях сланців Берджес у Канаді. Це вказує на те, що вже на ранніх етапах кембрійської еволюції тварини могли поширюватися на величезні відстані.

Хоча Сінське вимирання не входить до "великої п'ятірки" найвідоміших масових вимирань, дослідники підкреслюють, що за останні 540 мільйонів років на Землі могло статися щонайменше 18 подібних катастроф. На цьому тлі вчені все частіше попереджають, що планета сьогодні може переживати ще одне масове вимирання - вже спричинене діяльністю людини.