В Китае нашли 91 новый вид животных, переживших древнее массовое вымирание

Уникальные окаменелости были найдены в небольшом карьере на юге Китая, в провинции Хунань. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

За период с 2021 по 2024 год китайская исследовательская группа собрала более 50 тысяч ископаемых образцов на участке размером всего 12 метров в высоту, 30 метров в длину и восемь метров в ширину. В этом ограниченном пространстве было выявлено более 150 различных видов, из которых 91 оказался новым для науки.

По словам ведущего автора исследования Хан Цзэна из Китайской академии наук, находка оказалась «исключительной». Многие окаменелости сохранили мягкие ткани — жабры, кишечник, глаза и даже элементы нервной системы, что является редкостью для столь древних организмов.

Среди обнаруженных животных — древние родственники червей, губок и медуз, а также многочисленные членистоногие, включая радиодонтов — крупных хищников с колючими конечностями и глазами на стебельках, которые находились на вершине пищевой цепи кембрийского периода.

Особую ценность находке придаёт её возраст. Окаменелости датируются примерно 512 миллионами лет назад и относятся к периоду сразу после так называемого Синского вымирания, произошедшего около 513 миллионов лет назад. Тогда, по оценкам учёных, исчезло до половины всех морских животных — вероятно, из-за резкого снижения уровня кислорода в океане.

Новая ископаемая фауна, получившая название биота Хуайюань, стала первым крупным открытием мягкотелых организмов, живших непосредственно после этой катастрофы. По словам Хан Цзэна, она «открывает новое окно в понимание того, как жизнь восстанавливалась после вымирания».

Независимые исследователи отмечают, что находка также помогает понять, какие экосистемы пострадали сильнее всего. По словам эволюционного биолога Майкла Ли из Южно-Австралийского музея, Синское вымирание особенно сильно затронуло мелководные формы жизни, тогда как обитатели более глубоких вод оказались защищены — подобно тому, как подвал дома лучше изолирован от внешних температурных колебаний.

Учёных удивило и то, что некоторые виды из китайского карьера ранее находили в знаменитых отложениях сланцев Бёрджес в Канаде. Это указывает на то, что уже на ранних этапах кембрийской эволюции животные могли распространяться на огромные расстояния.

Хотя Синское вымирание не входит в число «большой пятёрки» самых известных массовых вымираний, исследователи подчёркивают, что за последние 540 миллионов лет на Земле могло произойти не менее 18 подобных катастроф. На этом фоне учёные всё чаще предупреждают, что планета сегодня может переживать ещё одно массовое вымирание — уже вызванное деятельностью человека.