Саламандра імені Кетцалькоатля: у Мексиці описали стародавнього родича аксолотля

Скам'янілості знайшли в штаті Ідальго, приблизно за 100 кілометрів на північ від Мехіко. У пліоцені, кілька мільйонів років тому, там знаходилося стародавнє озеро Санта-Марія-Амахак. Саме в його відкладеннях збереглися повні та зчленовані скелети саламандр - рідкісна удача для таких тендітних тварин. Дослідження опубліковано в Palaeontologia Electronica.

Деталі

Сучасний мексиканський аксолотль відомий незвичайною особливістю: він може залишатися "дитинчам" у дорослому віці. Тобто не проходить повний перехід до наземної форми, зберігає водний спосіб життя і зовнішні ознаки личинки.

Новий викопний вид теж був неотенічним. Простіше кажучи, доросла тварина зберігала ювенільні риси, як і сучасний аксолотль. Але будова черепа у знайдених зразків виявилася досить незвичайною, щоб виділити їх в окремий вид.

Вчені вивчили кілька екземплярів із місцезнаходження Санкторум у районі Санта-Марія-Амахак. Зразки порівняли з сучасними мексиканськими видами Ambystoma, використовуючи підготовлені скелети і дані комп'ютерної томографії. Такий підхід дозволив побачити деталі будови кісток і переконатися, що перед ними не вже відомий вид, а нова викопна форма.

Особливо важливо, що ці скам'янілості збереглися майже цілими. У саламандр тонкі та ламкі кістки, тому повні зчленовані викопні скелети зустрічаються рідко. Для Мексики це ще й перший формально описаний викопний вид саламандри, а також найдавніший відомий у країні представник роду Ambystoma.

Чому це важливо

Знахідка допомагає краще зрозуміти, як розвивалася група саламандр, до якої належить сучасний аксолотль. Сьогодні Мексика - один із центрів різноманітності амбістомових саламандр, але їхня давня історія в регіоні була відома гірше.

Ambystoma quetzalcoatli показує, що ця лінія існувала в Мексиці вже в пліоцені. Автори дослідження вважають, що новий вид був близький до сучасних видів із центральної частини Транс-мексиканського вулканічного поясу і, можливо, пов'язаний із групою тигрових саламандр.

Бекграунд

Аксолотль став знаменитим не тільки через зовнішність. Сучасний мексиканський аксолотль вміє відновлювати кінцівки, хвіст і деякі інші тканини, тому його активно вивчають біологи. Але нова знахідка не говорить безпосередньо про регенерацію стародавнього виду: за скам'янілостями не можна впевнено судити, наскільки добре він відновлював тканини.

Зате за кістками можна зрозуміти інше: де жили такі тварини, який вигляд мало їхнє середовище і як давно ця група була представлена в Мексиці. Судячи з даних із Санта-Марія-Амахак, у пізньому пліоцені там існувало міжгірське озеро з багатою флорою і фауною.

Назва quetzalcoatli пов'язує знахідку з культурним контекстом Мексики. Кетцалькоатль - не просто красивий міфологічний образ, а важливий символ регіону. Тому ім'я нового виду підкреслює місце, де було зроблено знахідку.

Джерело

Jorge A. Herrera-Flores, María Patricia Velasco-de León, "Ambystoma quetzalcoatli sp. nov., a new species of fossil axolotl (Caudata: Ambystomatidae) from the Pliocene of Santa María Amajac, Hidalgo, Mexico", Palaeontologia Electronica, 2026.