Нова знахідка в Південній Африці: стародавній предок людини ходив на двох ногах і був крихітним

Цей вид співіснував із Homo ergaster, прямим предком сучасної людини. Досі у вчених було багато черепів і зубів Paranthropus robustus, але мало фрагментів, що дають змогу оцінити зріст, статуру і спосіб пересування цих гомінінів.

Незвичайна знахідка з печери Сварткранс

Дослідники з низки наукових організацій, включно з Інститутом еволюційних досліджень (Evolutionary Studies Institute) при Вітватерсрандському університеті (ПАР), представили результати аналізу нової серії кісток таза, стегна і гомілки. З'ясувалося, що всі вони належать єдиному молодому дорослому представнику виду Paranthropus robustus. Ці кістки вперше демонструють, що:

1. Paranthropus robustus ходив прямо, подібно до людей;
2. Цей вид мав дуже маленькі розміри - найімовірніше, знайдена особина (ймовірно, самка)мала зріст лише близько 1 метра і важила 27 кг.

За словами професора Тревіса Пікерінга (Travis Pickering) з Вісконсінського університету в Медісоні, настільки мініатюрні пропорції роблять цей екземпляр меншим від знаменитої "Люсі" (Australopithecus afarensis) і навіть "хоббіта" (Homo floresiensis).

Аналіз поверхні деяких кісток Paranthropus robustus показав відбитки зубів, аналогічні слідам від іклів леопарда. Це свідчить про те, що дрібні й тендітні особини Paranthropus robustus ставали жертвами великих хижаків, що мешкали в регіоні 2 мільйони років тому.

При цьому вчені підкреслюють, що сам факт загибелі одного представника від лап леопарда не ставить під сумнів пристосованість усього виду до життя в африканських саванах. Paranthropus robustus, згідно з археологічними даними, прожив на цій території близько мільйона років і залишив численні кам'яні та кістяні знаряддя, які, можливо, вмів виготовляти та використовувати для видобутку їжі.

Значення знахідки

1. Зростання розуміння ходьби та постави: Нова серія кісткових артефактів дає чітке свідчення того, що Paranthropus robustus володів анатомічними пристосуваннями для прямоходіння.
2. Скромні габарити: Факт, що особини цього виду могли бути ще меншими за "Люсі", свідчить про різноманітність форм ранніх гомінінів.
3. Подальші дослідження: Вчені планують використовувати КТ-сканування, щоб глибше зрозуміти будову і ріст кісток Paranthropus robustus, а також детальніше вивчити їхні способи пересування і "стиль життя".

Дослідження допомагає краще уявити еволюційний контекст "сімейства" гомінінів: різні лінії ранніх предків людини співіснували, мали різні харчові адаптації, відрізнялися розмірами та поведінковими стратегіями виживання. Нові дані можуть підказати, як саме Paranthropus robustus вписується в загальну схему еволюції людини, поряд із Homo ergaster та іншими давніми видами.

Дослідження:
Travis Rayne Pickering et al, First articulating os coxae, femur, and tibia of a small adult Paranthropus robustus from Member 1 (Hanging Remnant) of the Swartkrans Formation, South Africa, Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2024.103647