Африка може почати розколюватися в новому місці - вчені знайшли ознаки

У майбутньому такий розлом теоретично може стати новою межею тектонічних плит. Але йдеться не про швидку катастрофу: подібні процеси йдуть дуже повільно - у масштабах мільйонів років.

Деталі

Дослідники вивчили гарячі джерела та геотермальні свердловини в Замбії. Їх цікавили гази, які виходять разом із водою. Особливо важливим виявився гелій.

Різні форми гелію - ізотопи - зустрічаються в земній корі та мантії в різних співвідношеннях. Тому за складом газу можна зрозуміти, звідки він прийшов: тільки з верхніх шарів земної кори або з набагато глибших областей.

У зразках із району рифту Кафуе вчені виявили незвично високе співвідношення ізотопів гелію, схоже на сигнал із мантії. Це може означати, що розлом у земній корі досить глибокий, щоб через нього до поверхні піднімалися глибинні флюїди.

Такі ознаки характерні для ранньої стадії континентального рифтингу - процесу, за якого земна кора розтягується, тріскається і поступово може розділятися.

Рифт Кафуе входить у більшу зону розломів, яка тягнеться приблизно на 2500 км - від Танзанії до Намібії. Вчені вважають, що ця система може бути частиною більш масштабного процесу, пов'язаного з можливим майбутнім розколюванням південної частини Африки.

Чому це важливо

Відкриття важливе з двох причин. Перша - геологічна. Зазвичай, коли говорять про розколювання Африки, згадують Східно-Африканський рифт. Це відома зона, де континент уже давно розтягується і де в далекому майбутньому може з'явитися новий океанічний басейн.

Але дані із Замбії показують, що активні процеси можуть відбуватися і в іншій частині континенту. Якщо висновки підтвердяться, вченим доведеться уточнювати уявлення про те, де саме Африка може розколюватися в майбутньому.

Друга причина - практична. Активні рифтові зони часто пов'язані з геотермальною енергією. Гарячі джерела і глибинні флюїди можуть вказувати на райони, де в майбутньому можливий розвиток місцевої енергетики. Крім того, такі системи можуть бути пов'язані з покладами гелію і водню.

Бекграунд

Рифт - це великий розлом або зона розтягування земної кори. Іноді такі зони з часом загасають. Але в інших випадках рифт продовжує розвиватися, кора стоншується, і в підсумку може утворитися новий кордон тектонічних плит.

Так, наприклад, Східно-Африканська рифтова система вже давно вважається одним із головних прикладів активного розколювання континенту. Однак швидкість таких процесів дуже мала за людськими мірками.

Тому знахідка в Замбії не означає, що Африка почне "розвалюватися" найближчим часом. Це ранній геологічний сигнал, який допомагає зрозуміти, які процеси відбуваються глибоко під поверхнею і як може змінюватися континент у далекому майбутньому.

Автори дослідження також підкреслюють, що робота заснована на аналізі гелію з одного загального району великої рифтової системи. Тому потрібні додаткові дослідження в інших точках, щоб підтвердити масштаб і значення цього процесу.

Джерело

Дослідження Rūta Karolytė та співавторів The Southwestern Rift of Africa: isotopic evidence of early-stage continental rifting опубліковано в журналі Frontiers in Earth Science 2026 року. Вчені вивчили ізотопний склад газів із геотермальних джерел у Замбії та дійшли висновку, що рифт Кафуе може бути активною зоною раннього континентального рифтингу.