В Южной Африке выявлена вспышка бешенства среди тюленей

Это открытие стало первым подтверждённым случаем распространения вируса среди морских млекопитающих, сообщает издание phys.org.

Вирус был обнаружен у как минимум 24 капских морских котиков (Arctocephalus pusillus), найденных мёртвыми или усыплённых на западном и южном побережье Южной Африки.

Бешенство, которое может передаваться как животным, так и людям, почти всегда смертельно, если проявились симптомы. Вирус передаётся через слюну, обычно через укусы, но также может распространяться, когда животные облизывают или вылизывают друг друга. Хотя бешенство широко распространено среди наземных млекопитающих, таких как еноты, койоты и лисы, ранее его никогда не фиксировали среди морских обитателей.

Единственный известный случай бешенства у морского млекопитающего был зарегистрирован в 1980-х годах на островах Шпицбергена в Норвегии, когда кольчатый тюлень был инфицирован бешеной арктической лисой. Однако дальнейшее распространение вируса среди тюленей тогда не было зафиксировано.

Первая находка бешенства среди капских морских котиков была сделана в июне 2022 года, когда собака, укушенная тюленем на пляже в Кейптауне, заразилась вирусом. Это событие подтолкнуло исследователей к проведению тестов на бешенство, используя образцы мозга 135 тюленей, собранные с 2021 года. В результате тесты подтвердили наличие вируса, и дополнительные образцы показали новые положительные результаты.

Исследователи пытаются понять, как вирус попал к тюленям и как широко он может распространяться среди их крупных колоний. Существует гипотеза, что вирус мог быть передан тюленям через шакалов в Намибии, где эти животные охотятся на тюленьих детёнышей. Генетический анализ показал, что вирус у тюленей совпадает с бешенством, выявленным у черноспинных шакалов в Намибии. Это подтверждает, что бешенство начало распространяться среди самих тюленей, так как вирусные последовательности оказались очень похожи.

Этот случай вызывает серьёзное беспокойство, поскольку капские морские котики живут вблизи людей, особенно на пляжах вокруг Кейптауна. Городские власти уже выпустили предупреждения для местных жителей после сообщений об агрессивном поведении тюленей и нападениях на людей. Хотя случаев передачи вируса людям пока не зарегистрировано, учёные начали вакцинацию небольших групп тюленей в двух популярных портах Кейптауна, где они стали местной достопримечательностью.

Один из положительных тестов на бешенство был сделан на туше тюленя, найденного в августе 2022 года, что указывает на то, что вирус мог присутствовать среди тюленей уже как минимум два года.

Сейчас учёные продолжают изучать динамику распространения вируса и решают, как провести вакцинацию тюленей, учитывая, что они живут в океане и мигрируют вдоль побережья, простирающегося более чем на 3 500 километров. В отличие от наземных животных, которых можно вакцинировать с помощью приманок с оральными вакцинами, тюлени питаются в основном живой рыбой, что усложняет задачу.

Южноафриканские учёные активно сотрудничают с международными экспертами, чтобы лучше понять последствия этой вспышки. Важно учитывать, что другие виды тюленей, контактирующие с капскими морскими котиками, могут мигрировать в другие регионы, что повышает риск распространения вируса. Хотя вероятность такого события невелика, последствия могут быть серьёзными.