В Британии нашли останки крупнейшего скорпиона в истории

Речь о виде Praearcturus gigas. Его окаменелости были известны больше века, но учёные долго спорили, кем было это животное: гигантским ракообразным, похожим на мокрицу, или всё-таки скорпионом.

Новое исследование в журнале Palaeontology поддержало вторую версию.

Важно: это не полностью сохранившийся скорпион от головы до хвоста. Речь о фрагментах тела, которые заново изучили современными методами. Но этих данных оказалось достаточно, чтобы отнести животное к скорпионам и оценить его огромный размер.

Детали

Окаменелости Praearcturus gigas нашли в отложениях раннего девона на территории современной Англии и Уэльса. Впервые вид описал Генри Вудворд ещё в 1871 году. Тогда его приняли за крупного ракообразного, похожего на мокрицу. Даже название Praearcturus связано с Arcturus — группой современных морских равноногих ракообразных.

Позже появилась другая версия: возможно, это был не ракообразный, а гигантский скорпион. Но доказать это было трудно, потому что сохранились только отдельные части тела, а характерного скорпионьего хвоста среди них не было.

В новой работе исследователи заново описали старые и новые фрагменты. Они использовали рисунки, обычную фотосъёмку и томографические данные — по сути, послойные изображения окаменелостей. Учёные нашли несколько признаков, которые поддерживают принадлежность Praearcturus gigas к скорпионам: крупные педипальпы с неподвижным и подвижным «пальцем» клешни, особое строение стернума и другие детали анатомии.

Размеры животного впечатляют. По оценкам Музея естественной истории в Лондоне, клешни Praearcturus достигали около 16 см, а общая длина тела была более метра. Для сравнения: крупнейшие современные скорпионы вырастают примерно до 23 см.

Этот скорпион жил в раннем девоне, когда жизнь на суше только начинала становиться сложнее. Растения были небольшими, лесов ещё не существовало, а предки рептилий, млекопитающих и птиц ещё оставались в воде. На таком фоне метровый скорпион был настоящим гигантом.

Но представлять его только как сухопутного монстра не стоит. Авторы считают, что Praearcturus gigas мог быть водным или полуводным животным. Его окаменелости связаны с речной средой, а некоторые особенности тела напоминают структуры, которые помогают жить в воде. Вероятно, он мог охотиться и на суше, и в воде.

Его добычей могли быть мелкие членистоногие на суше, а в воде — рыбы или другие животные. В то время крупных наземных хищников было мало, поэтому такой скорпион мог занимать очень важное место в экосистеме.

Почему это важно

Находка важна не только из-за размера. Она показывает, что крупные хищники появились очень рано в истории освоения суши животными.

Обычно, когда говорят о гигантских членистоногих, вспоминают огромных многоножек вроде Arthropleura или гигантских стрекозоподобных насекомых каменноугольного периода. Но они жили как минимум на десятки миллионов лет позже. Praearcturus gigas существовал гораздо раньше — в то время, когда сухопутные экосистемы ещё только формировались.

Это помогает понять, как животные переходили между водой и сушей. Скорпионы сегодня — наземные хищники, но их древняя история могла быть сложнее. Если Praearcturus действительно был полуводным, это означает, что ранние скорпионы могли использовать обе среды и не сразу стали полностью сухопутными.

Бэкграунд

Скорпионы относятся к членистоногим — огромной группе животных, куда входят насекомые, пауки, ракообразные, многоножки и многие другие. У членистоногих есть наружный скелет, членистые конечности и сегментированное тело.

На суше размер таких животных обычно ограничен: им сложнее поддерживать тело и дышать при больших размерах. В воде крупным членистоногим легче, потому что вода поддерживает массу тела. Поэтому идея о том, что метровый скорпион мог быть хотя бы частично водным, выглядит логично.

Особенность Praearcturus gigas в том, что он жил на границе двух миров — когда животные уже начали осваивать сушу, но многие крупные формы всё ещё зависели от воды.

Источник

Исследование: Richard J. Howard et al., “A revision of Praearcturus gigas: a giant scorpion from the Lower Devonian (Lochkovian) of Britain”, Palaeontology, 2026.