Ученые выяснили, как плохой холестерин вызывает сердечные приступы

Самое интересное в этой истории — технология, которая позволила детально рассмотреть LDL-холестерин, буквально «заморозив» его для микроскопа нового типа.

Этот метод называется крио-электронная микроскопия (cryo-EM).

Он удостоился Нобелевской премии ещё в 2017 году, и с тех пор учёные в разных областях активно используют его для изучения структуры белков и других молекул. В новом исследовании учёные из Национальных институтов здравоохранения США (NIH) заморозили «плохой» холестерин в капельках льда, потом просветили его электронным микроскопом и на компьютере воссоздали трёхмерную модель. В результате они впервые увидели, как именно LDL накапливается в организме и почему становится таким опасным.

Дело в том, что «плохой» холестерин необходим для некоторых процессов: он доставляет часть необходимых веществ в наши клетки. Но когда ЛПНП оказывается слишком много — например, если человек злоупотребляет пищей с насыщенными или трансжирами — этот холестерин начинает скапливаться в стенках артерий. Со временем формируется бляшка, которая сужает сосуд, а в худших случаях может внезапно разорваться и заблокировать кровоток. Тогда случается сердечный приступ или инсульт.

Учёные давно знали, что LDL в избытке вреден, но до сих пор не было ясного представления, как выглядит процесс «застревания» холестерина в сосудах на молекулярном уровне. Теперь, благодаря крио-электронной микроскопии, есть шанс точнее понять этот механизм и предложить новые лекарства.

Как отмечают эксперты, в некоторых случаях можно было бы заблокировать синтез LDL на стадии, когда он начинает накапливаться, или усилить работу белков, которые выводят холестерин из организма.

Препараты, снижающие уровень «плохого» холестерина (например, статины), уже давно существуют, но у них есть ограничения. Новые выводы NIH дают надежду на ещё более точечное воздействие — и, возможно, помогут побороть редкие генетические формы гиперхолестеринемии, где уровень LDL от рождения слишком высок.