Ученые проверили, могут ли жирафы считать — результат удивил

Для эксперимента взяли четырех жирафов из зоопарка Барселоны. Им показывали две порции еды, затем контейнеры закрывали и добавляли еду только в один из них. После этого животные должны были выбрать, где теперь больше моркови, хотя финальный результат они уже не видели.

Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Результат оказался неожиданным: в задаче на добавление жирафы выбирали правильный контейнер чаще, чем можно было бы ожидать при случайном выборе. Но с “вычитанием” и более сложными последовательными задачами они уже не справились.

Как проходил эксперимент

Идея была простой. Перед жирафом ставили два контейнера с разным количеством еды. Животное несколько секунд видело, где сколько моркови. Затем контейнеры закрывали.

После этого экспериментатор показывал еще один контейнер с дополнительной едой и добавлял ее в один из закрытых контейнеров. Жираф не видел, сколько еды стало внутри после добавления. Ему нужно было помнить начальные количества и понять, где после изменения должно быть больше еды.

Это не счет в человеческом смысле. Жирафы не складывали “два плюс один” как школьники. Скорее, они удерживали в памяти примерное количество еды и обновляли эту информацию, когда видели, что в один контейнер что-то добавили.

Почему это похоже на сложение

Ученые называют такие задачи “комбинированием количества”. Если очень упростить, животное должно сделать такую операцию: “там было немного еды, туда добавили еще — теперь там может быть больше”.

Самое важное, что жирафы не могли просто выбрать контейнер по внешнему виду, потому что еда была закрыта. Они видели только начальные порции и сам факт добавления. Поэтому успешный выбор говорит о том, что животные могли мысленно отслеживать изменение количества.

В среднем в задаче на добавление жирафы выбирали правильно примерно в 68% случаев. Это выше случайного уровня. Но в задаче, где еду убирали, результат был около 57%, а в более сложной задаче с последовательными изменениями — около 64%; эти результаты не дали такого же уверенного вывода, как задача на добавление.

Но считать, как люди, они не умеют

Здесь важно не переборщить. Исследование не доказывает, что жирафы умеют считать в человеческом смысле или понимают числа как символы.

Во-первых, участвовали всего четыре жирафа. Это очень маленькая выборка. Во-вторых, авторы отдельно пишут, что только два животных надежно справлялись даже тогда, когда нельзя было использовать более простую стратегию — например, просто выбирать тот контейнер, который трогал экспериментатор.

Почему это удивило ученых

Обычно такие способности чаще изучают у людей, приматов и птиц. Копытные животные — например, жирафы, олени, верблюды или бегемоты — гораздо реже попадают в подобные эксперименты.

Но жирафам такие навыки могут быть полезны в природе. Они живут в группах, которые могут распадаться и снова объединяться, а еда в саванне распределена неравномерно. Чтобы эффективно искать листья и выбирать, куда идти, животным может быть важно оценивать, где ресурсов больше.

Ранее другие исследования уже показывали, что жирафы могут различать количество еды и даже использовать статистическую информацию при выборе. Новая работа добавляет еще один уровень: жирафы могут не только сравнивать видимые порции, но и отслеживать, как количество меняется.

Что именно не получилось

Жирафы хорошо справились с задачей, где еду добавляли. Но когда еду убирали, результат оказался на уровне случайного выбора.

Это не удивительно. Даже у людей вычитание обычно сложнее сложения. Чтобы понять “где стало меньше”, нужно удерживать в памяти больше информации и точнее обновлять ее после удаления. В эксперименте жирафы с этим не справились.

Еще сложнее оказалась задача, где еду сначала убирали из одного контейнера и добавляли в другой. Здесь тоже не удалось показать уверенный результат.

Почему это важно

Исследование помогает шире смотреть на интеллект животных. Сложные когнитивные способности могли развиваться не только у приматов или птиц, но и у других групп, если такие навыки помогали выживать.

Жирафы долго воспринимались в основном через их необычную внешность: длинная шея, рост, пятна, саванна. Но новые эксперименты показывают, что их когнитивные способности тоже заслуживают внимания.

Авторы исследования считают, что такие данные помогают отказаться от слишком человеческого взгляда на интеллект. Животные могут решать задачи иначе, чем люди, но это не значит, что их решения простые или случайные.

Бэкграунд

Животные часто используют примерное чувство количества. Им нужно понимать, где больше еды, насколько велика группа соперников, стоит ли вступать в конфликт или лучше уйти.

У жирафов такие способности могли быть связаны с поиском пищи. Их любимые листья и деревья распределены по ландшафту неравномерно, поэтому умение оценивать количество ресурсов может быть полезным в повседневной жизни.

Новая работа показывает, что даже животные, которых редко связывают с “математическим” мышлением, могут решать задачи на количество лучше, чем ожидалось.

Источник

Исследование: Iker Loidi и соавторы, “Assessing quantity combination and dissociation in giraffes”, Scientific Reports, 2026.