Ученые объяснили, почему пожилым людям становится труднее ходить

С возрастом привычная ходьба может становиться более медленной и утомительной, а риск потери равновесия и падений - увеличиваться. Австралийские исследователи выяснили, что одна из причин заключается в том, как организм меняет стратегию движения: с возрастом он начинает больше заботиться о стабильности, даже если это происходит в ущерб эффективности. Об этом пишет T4 со ссылкой на ScienceDaily.

Так, ученые из Университета Флиндерса и Университета Канберры изучили особенности ходьбы 107 здоровых людей в возрасте от 26 до 86 лет. Исследователи сосредоточились, в частности, на работе голеностопного сустава и мышц, которые помогают человеку сохранять равновесие и одновременно двигаться вперед.

По словам ведущего автора исследования, доктора Коди Линдсея, голеностопный сустав играет важную роль сразу в двух процессах - поддержании устойчивости и продвижении тела вперед.

С возрастом организм начинает делать ставку прежде всего на безопасность. Для этого мышцы вокруг голеностопного сустава чаще включаются одновременно, в том числе те, которые выполняют противоположные функции. Такой механизм называется ко-контракцией. Он помогает сделать сустав более жестким и устойчивым, особенно в момент контакта стопы с поверхностью. Однако у такой стратегии есть обратная сторона, - сообщил эксперт.

Он уточнил, что когда мышцы работают одновременно, значительная часть их усилий уходит на стабилизацию сустава, а не на создание движения вперед. В результате снижается сила отталкивания при шаге, шаги становятся короче, а скорость ходьбы уменьшается. Чтобы компенсировать изменения, организм начинает сильнее задействовать мышцы бедер. При этом мышцы голени могут быстрее уставать во время продолжительной ходьбы, а энергетические затраты на передвижение возрастают.

Проблема не только в слабых мышцах

Исследователи отмечают, что возрастные изменения походки нельзя объяснить исключительно уменьшением мышечной силы. Значительную роль играет и нервная система, которая начинает действовать по принципу "безопасность прежде всего".

Это означает, что даже при небольшом нарушении равновесия организм может включать больше мышечной активности, чем раньше. Такая чрезмерная стабилизация помогает избежать потери равновесия, но одновременно делает движения менее эффективными.

В результате человек быстрее устает, хуже переносит длительную ходьбу и может медленнее восстанавливать равновесие после спотыкания или скольжения. Именно это способно повышать вероятность падения.

Почему меняется сама походка

Возраст влияет не только на мышцы и суставы. Со временем может ухудшаться проприоцепция - способность ощущать положение собственного тела и конечностей в пространстве. Она играет важную роль в координации, равновесии и мобильности.

Дополнительным фактором становятся изменения зрения. Катаракта, глаукома и возрастная макулярная дегенерация могут затруднять оценку поверхности и препятствий.

В результате человек инстинктивно может делать более короткие шаги, шире расставлять ноги и меньше двигать руками, стараясь повысить устойчивость. Однако такая адаптация одновременно меняет механику ходьбы.

С возрастом нарушения походки встречаются чаще

Исследования показывают, что распространенность нарушений походки заметно увеличивается с возрастом. Среди людей от 60 до 69 лет подобные проблемы встречаются примерно у 10%, тогда как после 80 лет показатель превышает 60%, а среди людей старше 85 лет достигает 82%.

Кроме того, изменения походки связаны не только с физическим состоянием. Нарушения ходьбы рассматриваются как один из независимых факторов, связанных с риском снижения когнитивных функций.

Поэтому ухудшение походки с возрастом не стоит автоматически считать неизбежной частью старения. Если человек заметил, что стал ходить значительно медленнее, чаще спотыкаться или терять равновесие, это может быть поводом обратить внимание на состояние мышц, суставов, зрения и нервной системы.

Как сохранить подвижность

Исследование показывает, что для поддержания мобильности недостаточно заниматься только силовыми упражнениями. Важно одновременно тренировать баланс, координацию и способность разных групп мышц работать согласованно.

Специалисты рекомендуют регулярную физическую активность, упражнения на равновесие, укрепление мышц ног и занятия, развивающие координацию. Среди подходящих вариантов называют, в частности, тай-чи.

При этом любые тренировки в старшем возрасте желательно подбирать с учетом состояния здоровья и физической подготовки. Поддержание силы, равновесия и координации может помочь дольше сохранять самостоятельность, устойчивость и уверенность при ходьбе.