Учёные нашли «рыбу с четырьмя глазами» возрастом 518 млн лет

Новые данные из Китая намекают: некоторые из самых ранних известных позвоночных, живших около 518 миллионов лет назад, могли иметь не два, а сразу четыре глаза — причём «дополнительная пара» располагалась по центру головы.

Речь идёт о древних рыбах из группы myllokunmingids (миллокуньмингидам), чьи окаменелости обнаружены в знаменитой биоте Чэнцзян. Исследователи изучили 10 образцов (две формы этих ранних рыб) и обратили внимание на странную тёмную структуру в середине «лица». Раньше её считали чем-то вроде носового мешка, но теперь команда утверждает: по набору признаков она больше похожа на… ещё один глазной аппарат.

Чтобы разобраться, учёные применили электронную микроскопию (SEM и TEM) и нашли в центральной структуре меланосомы — микрочастицы с меланином, характерные для глаз позвоночных и связанные с пигментным эпителием сетчатки. По форме и размеру они оказались сопоставимы с меланосомами в боковых глазах тех же животных. Это усилило версию, что «центральные пятна» были не обонятельным органом, а частью зрительной системы.

Самое интригующее — в этих тёмных областях заметили две овальные “линзы”, похожие на хрусталик. Такие же структуры есть в боковых глазах, которые у этих древних рыб работали по «камерному» принципу. Если интерпретация верна, то центральные органы могли быть не просто светочувствительными, а потенциально способными формировать изображение.

Авторы связывают находку с пинеальным комплексом у современных позвоночных — системой мозговых структур, участвующих в регуляции гормонов и циркадных ритмов (включая выработку мелатонина). У некоторых рептилий этот комплекс включает светочувствительный орган, который иногда называют «третьим глазом», хотя он не видит так, как обычные глаза. Новое исследование подбрасывает смелую идею: возможно, у древнейших позвоночных пинеальный комплекс начинался как настоящие “камерные” глаза, а затем эволюционно «упростился» и сменил функцию.

Почему природе мог понадобиться такой «апгрейд»? Исследователи предполагают, что миллокуньмингидам, вероятно, приходилось выживать среди многочисленных кембрийских хищников, и дополнительные органы зрения могли повышать шансы заметить угрозу и уйти от атаки. Со временем условия могли измениться — и «лишние» глаза превратились в более специализированную систему светочувствительности и гормональной регуляции.