"Планета девять": почему ученые все еще верят в гиганта на краю Солнечной системы

Идея о таинственной "планете X" будоражит умы ученых еще с начала ХХ века, задолго до открытия Плутона. Первоначально гипотеза объясняла странности в орбите Урана, которая отклонялась от ожидаемой траектории. Ученые полагали, что на орбиту влияет гравитация неизвестного объекта, намного превышающего Землю по массе.

Позже, в 1990-х, эту загадку удалось решить благодаря пересчету массы Нептуна. Однако на этом поиски не закончились: в 2016 году астрономы Калифорнийского технологического института Константин Батыгин и Майк Браун выдвинули новую теорию о существовании "планеты девять". Об этом сообщает издание The Conversation.

Загадка пояса Койпера

Теория Батыгина и Брауна связана с поясом Койпера — огромной областью за орбитой Нептуна, наполненной карликовыми планетами, астероидами и другим ледяным "мусором". Среди этих транснептуновых объектов обнаружены тела, чьи орбиты, как и у Урана, отклоняются от ожидаемых. Авторы теории утверждают: некая массивная планета должна искажать движение этих объектов своим гравитационным полем.

По аналогии с Луной: она совершает оборот вокруг Солнца за 365,25 дней, но под воздействием притяжения Земли движется по сложной спиральной траектории. Так и в поясе Койпера наблюдаются орбиты, которые указывают на влияние чего-то, кроме Солнца.

Аргументы за "планету девять"

Скептицизм среди ученых постепенно сменяется интересом: всё больше наблюдательных данных подтверждают аномальное поведение орбит далеких объектов. Сам Майк Браун в 2024 году отмечал:

«Я считаю крайне маловероятным, что планеты девять не существует. На данный момент нет других объяснений тем эффектам, которые мы видим».

Например, в 2018 году был открыт новый кандидат на роль карликовой планеты — объект 2017 OF201, диаметром около 700 км и с сильно вытянутой орбитой. Такая орбита может объясняться либо древним столкновением, либо гравитационным влиянием гипотетической планеты.

Проблемы гипотезы

Почему "планету девять" до сих пор не нашли? Некоторые астрономы считают, что пока недостаточно наблюдений, чтобы делать однозначные выводы: возможно, странности в орбитах объясняются не массивной планетой, а, например, кольцом из космического мусора или даже существованием миниатюрной черной дыры.

Другая проблема — время наблюдений. Периоды обращения далеких объектов огромны: например, 2017 OF201 совершает оборот вокруг Солнца за 24 000 лет. За короткое время заметить гравитационные эффекты сложно: нужны десятки тысяч лет наблюдений или несколько оборотов.

Открытие новых тел также добавляет неясности. Последний пример — объект 2023 KQ14, обнаруженный с помощью телескопа Subaru на Гавайях. Он относится к особому классу "седноидов": проводит почти всё время очень далеко от Солнца, практически не испытывая влияния Нептуна. Ближайшая к Солнцу точка его орбиты — 71 астрономическая единица (AU), самая удалённая — 433 AU. Для сравнения, Нептун находится в 30 AU от Солнца.

Интересно, что орбита 2023 KQ14 менее вытянута и стабильнее, чем у 2017 OF201, а значит, влияние гипотетической "планеты девять", если она существует, должно ощущаться еще дальше — возможно, на расстоянии более 500 AU.

Сегодня известны уже четыре седноида, и все они имеют устойчивые орбиты. Это говорит о том, что потенциальная "планета девять", если она есть, находится на очень большом удалении.

Будущее поиска

Всё ещё нельзя исключать, что массивная планета влияет на орбиты объектов пояса Койпера. Однако возможности современной науки ограничены: даже автоматическая станция NASA New Horizons при своих скоростях доберется до таких расстояний за 118 лет.

Поэтому ученые продолжают использовать наземные и космические телескопы, и с развитием технологий обнаруживается всё больше отдалённых объектов. Эти открытия постепенно помогут пролить свет на загадки окраин нашей Солнечной системы. Остается только следить за новостями науки: возможно, в ближайшие годы поиски "планеты девять" увенчаются успехом.