У Британії знайшли скелет рідкісного доісторичного ящера

Про це повідомив Університет Манчестера, зазначивши, що знахідка являє собою рідкісний і майже повний скелет іхтіозавра - морської рептилії, яка жила в епоху динозаврів.

Новий вид отримав назву Xiphodracon goldencapensis, що в перекладі означає "меч-дракон із Голден-Кеп" - за назвою кручі в графстві Дорсет, де 2001 року було знайдено скам'янілий скелет. Однак тільки через два десятиліття палеонтологи змогли завершити його детальний аналіз і підтвердити, що це невідомий раніше вид.

Керівником дослідження став доктор Дін Ломакс, почесний науковий співробітник Університету Манчестера і визнаний експерт з іхтіозаврів. Він пояснив, що цей екземпляр заповнив прогалину в еволюційному ланцюзі морських рептилій раннього юрського періоду.

"Це єдиний відомий екземпляр свого роду. Він допомагає зрозуміти, як саме відбувалася зміна морських фаун у той період і які форми життя домінували в стародавніх океанах", - зазначив Ломакс.

За словами вчених, довжина знайденого ящера становила близько трьох метрів - приблизно як у сучасного дельфіна. Істота мала довгу "мечоподібну" морду і величезні очні ямки, що вказує на чудовий зір і пристосованість до полювання в умовах слабкого освітлення. Найімовірніше, вона харчувалася рибою і кальмарами.

Іхтіозаври не належать до динозаврів - це окрема група рептилій, повністю пристосованих до життя у воді. Майже повний екземпляр Xiphodracon goldencapensis включає череп, хребет і частини кінцівок. Вважається, що знахідка допоможе вченим краще зрозуміти еволюцію іхтіозаврів і різноманітність морських видів раннього юрського періоду, коли океани переживали великі біологічні зміни.

Місце, де був знайдений новий вид, відоме як "Юрське узбережжя" - ділянка південного берега Англії, занесена до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Тут регулярно знаходять рештки стародавніх морських мешканців, але настільки добре збережені скелети зустрічаються вкрай рідко.

Дослідження опубліковано в журналі Papers in Palaeontology, а сам скам'янілий скелет найближчим часом передадуть для експонування в Королівський музей Онтаріо (Торонто, Канада), де він стане частиною постійної виставки стародавньої морської фауни.