Стартап придумав, як дешево доставляти на Землю зразки астероїдів

Каліфорнійський стартап TransAstra представив амбітний план: підлетіти до невеликого астероїда розміром із будинок, "спіймати" його в спеціальну сітку і відбуксирувати ближче до Землі. Уже там із космічного каменю планують витягти корисні ресурси, а зразки відправляти вченим. Проєкт уже отримав фінансування на техніко-економічне обґрунтування від неназваного замовника, і якщо подальші інвестиції надійдуть, перший експеримент може відбутися вже у 2028-2029 роках, повідомляє Ars Technica.

Генеральний директор стартапу Джоел Серсел пояснює, що захоплений таким чином астероїд планують перетворити на повноцінну космічну базу для роботизованої переробки матеріалів і навіть виробництва.

У перспективі це дасть змогу не возити паливо і ресурси із Землі, а добувати їх просто в космосі, - заявив він.

За оцінками експертів, найближчими роками доступними можуть стати до 250 астероїдів діаметром до 20 метрів. Їх можна вибирати залежно від складу: наприклад, C-типи - для видобутку води (яка використовується як паливо), а M-типи - для отримання металів, необхідних для створення сонячних панелей і захисту від радіації.

Видобуті ресурси планують переробляти на спеціальній станції, яку хочуть розмістити в точці Лагранжа L2 системи Земля-Сонце - приблизно за 1,5 мільйона кілометрів від нашої планети.

Ключовою технологією проєкту став величезний "мішок" із надміцного полімеру. Уже у вересні 2025 року його метровий прототип успішно протестували у вакуумі на борту Міжнародної космічної станції. Пізніше компанія отримала контракт від NASA на суму 2,5 мільйона доларів для створення збільшеної версії системи - близько 10 метрів, достатньої для утримання невеликого астероїда.

Для самого польоту до астероїда TransAstra планує залучити партнера з готовим космічним апаратом. У компанії впевнені, що в США є кілька підходящих варіантів, і остаточний вибір буде зроблено після аналізу вартості та ефективності.

Масштаб проєкту особливо помітний на тлі місії OSIRIS-REx, яка доставила на Землю лише 121 грам ґрунту і витратила на це більш ніж 1 мільярд доларів. У TransAstra заявляють, що зможуть доставити в тисячі разів більше матеріалу всього за "кілька сотень мільйонів доларів", що може повністю змінити економіку космічних місій і відкрити нову еру видобутку ресурсів за межами Землі.