Стартап придумал, как дешево доставлять на Землю образцы астероидов

Калифорнийский стартап TransAstra представил амбициозный план: подлететь к небольшому астероиду размером с дом, "поймать" его в специальную сеть и отбуксировать поближе к Земле. Уже там из космического камня планируют извлечь полезные ресурсы, а образцы отправлять ученым. Проект уже получил финансирование на технико-экономическое обоснование от неназванного заказчика, и если дальнейшие инвестиции поступят, первый эксперимент может состояться уже в 2028–2029 годах, сообщает Ars Technica.

Генеральный директор стартапа Джоэл Серсел объясняет, что захваченный таким образом астероид планируют превратить в полноценную космическую базу для роботизированной переработки материалов и даже производства.

В перспективе это позволит не возить топливо и ресурсы с Земли, а добывать их прямо в космосе, - заявил он.

По оценкам экспертов, в ближайшие годы доступными могут стать до 250 астероидов диаметром до 20 метров. Их можно выбирать в зависимости от состава: например, C-типы - для добычи воды (которая используется как топливо), а M-типы - для получения металлов, необходимых для создания солнечных панелей и защиты от радиации.

Добытые ресурсы планируют перерабатывать на специальной станции, которую хотят разместить в точке Лагранжа L2 системы Земля–Солнце - примерно в 1,5 миллиона километров от нашей планеты.

Ключевой технологией проекта стал огромный "мешок" из сверхпрочного полимера. Уже в сентябре 2025 года его метровый прототип успешно протестировали в вакууме на борту Международная космическая станция. Позже компания получила контракт от NASA на сумму 2,5 миллиона долларов для создания увеличенной версии системы - около 10 метров, достаточной для удержания небольшого астероида.

Для самого полета к астероиду TransAstra планирует привлечь партнера с готовым космическим аппаратом. В компании уверены, что в США есть несколько подходящих вариантов, и окончательный выбор будет сделан после анализа стоимости и эффективности.

Масштаб проекта особенно заметен на фоне миссии OSIRIS-REx, которая доставила на Землю всего 121 грамм грунта и потратила на это более чем 1 миллиард долларов. В TransAstra заявляют, что смогут доставить в тысячи раз больше материала всего за "несколько сотен миллионов долларов", что может полностью изменить экономику космических миссий и открыть новую эру добычи ресурсов за пределами Земли.