США прискорюють ядерну програму на Місяці

Виконувач обов'язків глави NASA і міністр транспорту США Шон Даффі цього тижня оголосить про прискорені плани будівництва ядерного реактора на Місяці. Як повідомляє видання Politico, це стане першим великим кроком у новій ролі для колишнього ведучого Fox News.

Хоча NASA вже розглядало можливість розміщення реактора на поверхні Місяця, нове розпорядження встановлює чіткі терміни реалізації - незважаючи на значні скорочення бюджету агентства. Цей крок також підкреслює прагнення Даффі брати активну участь у формуванні космічної політики NASA, незважаючи на критику за суміщення двох посад.

"Йдеться про перемогу в другій космічній гонці", - заявив високопоставлений представник NASA на умовах анонімності.

Президент Дональд Трамп призначив Даффі виконувачем обов'язків глави NASA в липні, після того як несподівано відкликав кандидатуру мільярдера Джареда Айзекмана на тлі конфлікту з союзником Айзекмана - Ілоном Маском.

Серед інших ініціатив Даффі - прискорена заміна Міжнародної космічної станції (МКС). Обидві ініціативи можуть прискорити просування США до освоєння Місяця і Марса - напрямків, до яких також активно прагне Китай.

Плани NASA відповідають політиці адміністрації Трампа, орієнтованої на розвиток пілотованої космонавтики. Білий дім запропонував збільшити фінансування таких програм у 2026 році, водночас різко скоротивши витрати на інші напрямки - зокрема майже на 50% для наукових місій.

Згідно з новим розпорядженням, NASA доручено найближчим часом запросити у промисловості пропозиції щодо створення ядерного реактора потужністю 100 кіловат із запуском до 2030 року. Це важливий крок для забезпечення стійкої присутності астронавтів на Місяці. Раніше NASA фінансувало дослідження 40-кіловатного реактора, але без конкретних термінів.

У документі підкреслюється, що країна, яка першою встановить ядерний реактор на Місяці, зможе "оголосити зону винятку", що може істотно обмежити дії США. Це відображає стурбованість NASA через спільну місячну програму Китаю і Росії.

Також NASA доручено призначити керівника проєкту і зібрати думки промисловості протягом 60 днів. Мета - запустити реактор до 2030 року, оскільки до цього часу Китай планує першу висадку астронавтів на Місяць.

Нова ядерна ініціатива дає змогу NASA залишатися серед лідерів у розвитку ядерних технологій, незважаючи на нещодавнє закриття спільної з Пентагоном програми зі створення ядерного ракетного двигуна.

"Скорочення бюджету не означають, що ядерні технології втратили значення", - зазначив представник агентства.

Друга частина розпорядження стосується заміни застарілої Міжнародної космічної станції, яка часто протікає. NASA планує змінити підхід до видачі контрактів, щоб прискорити перехід до комерційно керованих орбітальних станцій. Агентство має намір укласти щонайменше два контракти протягом шести місяців після публікації запиту пропозицій, з метою запустити нову станцію до 2030 року. В іншому разі Китай може залишитися єдиною країною з постійним екіпажем на орбіті.

Серед потенційних підрядників - компанії Axiom Space, Vast і Blue Origin. Однак у Конгресі висловлюють занепокоєння тим, що NASA діє недостатньо оперативно і не виділяє необхідне фінансування для цих проєктів.