NASA замовило ровери, посадкові апарати та дрони для майбутньої бази на Місяці

За даними AP, NASA розподілило контракти на сотні мільйонів доларів між чотирма американськими компаніями. Blue Origin має доставити на Місяць посадкові апарати, Astrolab і Lunar Outpost працюватимуть над місячними роверами, а Firefly Aerospace займеться доставкою перших дронів. Усе це належить до першого етапу підготовки місячної бази.

Головна ідея NASA - не просто знову висадити людей на Місяці, а поступово створити там інфраструктуру: транспорт, зв'язок, енергетику, роботизовані системи і майданчики для майбутньої роботи астронавтів. Офіційно NASA описує Moon Base як частину програми Artemis, що має забезпечити першу тривалу присутність людей на Місяці поруч із його південним полюсом.

Деталі

Майбутня база має з'явитися в районі південного полюса Місяця. Цей регіон цікавий NASA з кількох причин: там є ділянки з тривалішим освітленням, що важливо для сонячної енергії, а в постійно затінених кратерах можуть зберігатися водяний лід та інші летючі речовини. Такі ресурси можуть бути важливі для науки і майбутніх тривалих місій.

Перший етап NASA називає періодом експериментів і навчання. До 2029 року агентство планує серію роботизованих місій: апарати мають вивчати район південного полюса, перевіряти технології, доставляти обладнання та готувати поверхню до роботи людей. До цього етапу входять автономні та пілотовані ровери, чотири дрони MoonFall, супутники зв'язку і спостереження, а також перші демонстрації енергетики, навігації та зв'язку.

Ровери потрібні астронавтам для пересування по поверхні. Місяць - не рівний майданчик: південний полюс складний через кратери, різкі тіні, перепади температури і важкий рельєф. Тому NASA заздалегідь хоче перевірити, як транспорт зможе працювати в таких умовах.

Дрони MoonFall мають виконувати інше завдання. NASA описує їх як апарати, створені на основі досвіду марсіанського вертольота Ingenuity. Вони мають добиратися до місць, куди звичайним роверам важко або неможливо потрапити. Це особливо важливо для розвідки складного рельєфу і потенційних місць майбутніх місій.

Чому це важливо

Це вже не просто розмова про повернення на Місяць. NASA переходить до практичної підготовки: хто доставить обладнання, які машини їздитимуть поверхнею, які роботи зможуть оглядати небезпечні ділянки і як усе це працюватиме до прибуття людей.

По суті, агентство збирає перший "будівельний набір" для місячної бази. Спочатку - роботи, посадкові апарати, транспорт, зв'язок і перевірка технологій. Потім - більш постійна інфраструктура. За планом NASA, другий етап із 2029 до 2032 року має включати розширення сонячної енергетики, перші елементи проживання, поліпшені ровери, зв'язок між поверхнею та орбітою і доставку великих вантажів. Третій етап після 2032 року має перейти до стійкої присутності людей на Місяці.

Бекграунд

Програма Artemis - це спроба NASA повернутися на Місяць уже не у форматі коротких візитів, як під час Apollo, а з прицілом на тривалу роботу. Artemis II стала першим пілотованим польотом програми і важливим кроком до довгострокового повернення людей на Місяць і майбутніх місій до Марса.

Наступні місії мають поступово ускладнюватися. NASA вказує, що Artemis III запланована на 2027 рік як демонстраційна місія на низькій навколоземній орбіті для перевірки комерційних місячних посадкових систем SpaceX і Blue Origin, а першу висадку Artemis агентство продовжує цілити на початок 2028 року.

Саме тому техніка для майбутньої бази потрібна заздалегідь. Перед тим як відправляти людей на тривалу роботу, NASA має зрозуміти, де безпечно сідати, як переміщатися поверхнею, як забезпечувати зв'язок, енергію і захист обладнання від холоду, пилу і довгої місячної ночі.