Хто збудував загадкові сходи на схилах гір? Вчені знайшли несподіване пояснення

Тепер дослідники зі США запропонували несподіване пояснення. Комп’ютерна модель показала, що такі сходинки можуть поступово утворюватися завдяки звичайним коровам, вівцям та іншим копитним тваринам, які день у день ходять тими самими схилами.

Результати дослідження опубліковано в журналі Journal of the Royal Society Interface.

Загадка, над якою розмірковував Дарвін

Террасети зустрічаються в Альпах, Великій Британії, Новій Зеландії та інших гірських районах. Це довгі вузькі уступи, що простягаються майже горизонтально вздовж крутих трав’янистих схилів.

Ще в 1881 році їхнім походженням зацікавився Чарльз Дарвін. Він припускав, що тварини дійсно використовують ці «сходинки», але сумнівався, що саме вони повністю пояснюють їхню появу. Відтоді вчені сперечалися, чи виникають терасети внаслідок повільного сповзання ґрунту, чи їх формують копитні тварини.

Як перевірили гіпотезу

Дослідники створили комп’ютерну модель, у якій віртуальні тварини пересувалися по схилу, дотримуючись лише двох простих правил: шукати їжу та витрачати якомога менше енергії.

На крутих схилах найекономічніший шлях — йти не вгору чи вниз, а поперек схилу. Кожен крок трохи ущільнював ґрунт і витоптував траву, завдяки чому наступним тваринам було легше пройти тим самим місцем.

Після тисяч таких проходів на схилі поступово з’являлися добре помітні сходинки — дуже схожі на справжні тераси.

Чому виходять рівні лінії

На перший погляд здається, що тварини повинні ходити хаотично. Однак модель показала протилежне.

Кожен новий слід трохи змінює поверхню, роблячи вже існуючий маршрут зручнішим. У результаті безліч випадкових рухів поступово складаються в стійкі доріжки, які з часом перетворюються на довгі уступи.

Вчені називають такий механізм стигмергією — це процес, під час якого живі організми опосередковано координують свої дії, змінюючи навколишнє середовище. За таким самим принципом з’являються мурашині стежки або протоптані людьми доріжки через газони.

Чи означає це, що загадка остаточно розгадана?

Ні. Автори підкреслюють, що їхня робота не виключає участі геологічних процесів.

Однак дослідження вперше показало, що навіть проста поведінка тварин, які пасуться, здатна самостійно створити регулярні ступінчасті структури, які раніше пояснювали головним чином рухом ґрунту.

Чому це важливо

Дослідження демонструє, як колективна поведінка тварин може змінювати ландшафт у величезних масштабах.

Дослідження також показує, що складні природні форми не завжди потребують складних причин — іноді вони виникають із тисяч простих дій, які поступово змінюють навколишнє середовище.

Контекст

Терасети — це довгі горизонтальні уступи на крутих трав’янистих схилах. Вони зустрічаються в багатьох гірських районах світу і давно вважаються однією з класичних загадок геоморфології.

Понад століття існували дві основні гіпотези: або уступи виникають через повільне сповзання ґрунту, або їх поступово формують копитні тварини, які роками ходять тими самими маршрутами. Нова робота вперше показала за допомогою комп’ютерного моделювання, що однієї лише активності тварин може бути достатньо для появи таких структур.

Джерело

Benjamin Seleb та співавт. Moo-ving mountains: grazing agents drive terracette formation on steep hillslopes. Journal of the Royal Society Interface (2026).