Кто построил загадочные ступени на склонах гор? Ученые нашли неожиданное объяснение

Теперь исследователи из США предложили неожиданное объяснение. Компьютерная модель показала, что такие ступени могут постепенно возникать благодаря обычным коровам, овцам и другим копытным животным, которые день за днем ходят по одним и тем же склонам.

Результаты исследования опубликованы в Journal of the Royal Society Interface.

Загадка, над которой размышлял Дарвин

Террасетты встречаются в Альпах, Великобритании, Новой Зеландии и других горных районах. Это длинные узкие уступы, идущие почти горизонтально вдоль крутых травянистых склонов.

Еще в 1881 году их происхождением заинтересовался Чарльз Дарвин. Он предполагал, что животные действительно используют эти «ступени», но сомневался, что именно они полностью объясняют их появление. С тех пор ученые спорили, возникают ли террасетты из-за медленного сползания почвы или их формируют копытные животные.

Как проверили гипотезу

Исследователи создали компьютерную модель, в которой виртуальные животные передвигались по склону, следуя всего двум простым правилам: искать пищу и тратить как можно меньше энергии.

На крутых склонах самый экономичный путь — идти не вверх или вниз, а поперек склона. Каждый шаг немного уплотнял почву и вытаптывал траву, из-за чего следующим животным было легче пройти по тому же месту.

После тысяч таких проходов на склоне постепенно появлялись хорошо различимые ступени — очень похожие на настоящие террасетты.

Почему получаются ровные линии

На первый взгляд кажется, что животные должны ходить хаотично. Однако модель показала обратное.

Каждый новый след немного меняет поверхность, делая уже существующий маршрут удобнее. В результате множество случайных движений постепенно складываются в устойчивые дорожки, которые со временем превращаются в длинные уступы.

Ученые называют такой механизм стигмергией — это процесс, при котором живые организмы косвенно координируют свои действия, изменяя окружающую среду. По такому же принципу появляются муравьиные тропы или протоптанные людьми дорожки через газоны.

Значит ли это, что загадка окончательно решена?

Нет. Авторы подчеркивают, что их работа не исключает участия геологических процессов.

Однако исследование впервые показало, что даже простое поведение пасущихся животных способно самостоятельно создать регулярные ступенчатые структуры, которые раньше объясняли главным образом движением почвы.

Почему это важно

Работа демонстрирует, как коллективное поведение животных может менять ландшафт в огромных масштабах.

Исследование также показывает, что сложные природные формы не всегда требуют сложных причин — иногда они возникают из тысяч простых действий, которые постепенно изменяют окружающую среду.

Бэкграунд

Террасетты — это длинные горизонтальные уступы на крутых травянистых склонах. Они встречаются во многих горных районах мира и давно считаются одной из классических загадок геоморфологии.

Более века существовали две основные гипотезы: либо уступы возникают из-за медленного сползания грунта, либо их постепенно формируют копытные животные, которые годами ходят по одним и тем же маршрутам. Новая работа впервые показала с помощью компьютерного моделирования, что одной только активности животных может быть достаточно для появления таких структур.

Источник

Benjamin Seleb и соавт. Moo-ving mountains: grazing agents drive terracette formation on steep hillslopes. Journal of the Royal Society Interface (2026).