Curiosity нашел на Марсе «море» загадочных многоугольников — ученые не знают, как они появились

Curiosity уже встречал похожие геометрические структуры в кратере Гейла, и некоторые из них оказались древними грязевыми трещинами, связанными с водой. Но в новом месте команда впервые увидела настолько обширное поле. И главное — ученые пока не знают, что именно создало эти многоугольники.

Детали

Необычный участок находится в долине, которую команда миссии неофициально назвала Valle Grande, на склонах горы Шарп в кратере Гейла.

360-градусную панораму Curiosity снял 19 и 20 июня 2026 года — в 4930-й и 4931-й марсианские сутки своей миссии. На изображениях полигональные структуры покрывают поверхность во всех направлениях и даже огибают небольшой холм Miraflores высотой около 6 метров.

Руководитель научной программы Curiosity Ашвин Васавада назвал увиденное «морем полигонов». По его словам, за годы работы ровер показал исследователям множество необычных пейзажей, однако такого количества подобных структур в одном месте команда еще не видела.

Точную площадь поля NASA пока не называет. Поэтому речь идет не о доказанно гигантском участке в десятки или сотни квадратных километров, а о территории, которая выглядит необычайно обширной с позиции самого ровера.

Особенно странно новый ландшафт выглядит вблизи.

Поверхность пересекают выступающие линии, которые соединяются друг с другом и делят грунт на отдельные геометрические ячейки. Типичный размер полигонов NASA оценивает примерно в 4–8 сантиметров. На панорамных снимках видны и структуры порядка 5–10 сантиметров.

Это принципиально отличает находку от огромных марсианских полигонов, которые можно замечать с орбиты.

Здесь речь идет о сантиметровой текстуре поверхности — именно поэтому наземный ровер особенно полезен. Curiosity может подъехать к таким образованиям вплотную, сфотографировать детали и исследовать химический состав пород.

Самая интригующая версия происхождения «сот» связана с водой.

На Земле похожие многоугольные трещины хорошо знакомы по высохшей грязи: влажный осадок теряет воду, уменьшается в объеме и раскалывается на геометрические фрагменты.

Curiosity уже находил на Марсе структуры, для которых такое объяснение удалось подтвердить значительно лучше.

В 2023 году в журнале Nature исследователи описали сантиметровые полигональные гребни в кратере Гейла. Их трещины соединялись характерными Y-образными узлами и были обогащены сульфатами. Анализ показал, что осадок, вероятно, намокал и высыхал неоднократно, а не пережил единственный эпизод высыхания.

Авторы связали эти структуры с переходным периодом примерно 3,8–3,6 млрд лет назад, когда климат Марса мог включать устойчивые циклы влажных и сухих условий — возможно, даже сезонные.

Именно поэтому любое новое поле полигонов в кратере Гейла сразу вызывает вопрос: не сохранилась ли здесь еще одна запись древней воды?

Пока ответ неизвестен.

NASA отдельно подчеркивает, что похожая геометрия может возникать по разным причинам. Некоторые ранее исследованные Curiosity полигоны действительно были грязевыми трещинами, но это объяснение нельзя автоматически переносить на Valle Grande.

Полигональная поверхность может формироваться из-за повторяющихся циклов нагрева и охлаждения. Другой вариант — уплотнение погребенных осадков, когда давление выдавливает из них воду. Трещины также могут появляться при потере воды или изменениях минералов уже после образования слоя.

То есть внешне похожие «соты» способны сохранять совершенно разную геологическую историю.

Чтобы разобраться, ученые измерили форму новых полигонов и исследуют их химический состав. Васавада надеется, что именно сочетание геометрии и химии позволит понять механизм образования.

Почему это важно

Curiosity обнаружил полигоны на Марсе не впервые.

NASA прямо сообщает, что за предыдущие годы ровер несколько раз встречал небольшие участки с подобными геометрическими структурами. Особенность Valle Grande заключается в другом: никогда прежде команда Curiosity не видела настолько много полигонов в одном месте.

Поэтому фраза «марсоход впервые обнаружил многоугольники на Марсе» была бы неправильной.

Правильнее говорить, что он впервые столкнулся с настолько обширным полем мелких полигональных трещин.

Это одновременно объясняет, почему снимки вызвали такой интерес у команды, и почему ученые пока не спешат объявлять происхождение находки установленным.

Если это высохшая грязь, находка может рассказать о последних влажных эпохах Марса

Кратер Гейла интересует ученых именно потому, что сохранил длинную геологическую историю изменения марсианского климата.

Curiosity уже получил множество свидетельств того, что миллиарды лет назад здесь существовали озерные и речные условия. Но постепенно Марс становился все холоднее и суше, а стабильная жидкая вода исчезала с поверхности.

Поэтому возраст и происхождение нового поля имеют большое значение.

Если полигоны Valle Grande действительно сформировались при неоднократном высыхании влажного грунта, они могут сохранить информацию об одном из этапов перехода от более влажного древнего Марса к современной пустынной планете.

Если же трещины появились значительно позже — например, в результате температурных циклов или изменений уже затвердевших пород, — они будут рассказывать совсем другую главу истории.

Пока ученые не могут выбрать между этими сценариями.

Результат 2023 года вызвал особый интерес не только у геологов.

Повторяющиеся циклы «влажно — сухо — снова влажно» считаются потенциально важными для пребиотической химии. На Земле такие циклы способны концентрировать вещества и способствовать реакциям, при которых небольшие органические молекулы объединяются в более сложные структуры.

Авторы исследования в Nature поэтому предположили, что соответствующие условия древнего кратера Гейла могли быть благоприятны для некоторых процессов химической эволюции, предшествующих возникновению жизни.

Но из этого не следует, что Curiosity обнаружил жизнь или даже ее следы.

И тем более нельзя пока утверждать, что новое поле Valle Grande существовало в таких же влажно-сухих условиях. Сначала необходимо установить механизм образования его трещин.

Почему Марс способен хранить такие структуры миллиарды лет

На Земле древние поверхности постоянно перерабатываются эрозией, водой и движением литосферных плит.

На современном Марсе нет земной системы тектоники плит и устойчивых потоков жидкой воды на поверхности. Поэтому многие древние осадочные структуры способны сохраняться исключительно долго.

Это превращает кратер Гейла в своеобразный геологический архив.

Слой за слоем Curiosity поднимается по горе Шарп и исследует породы, образовавшиеся в разные периоды. Их минералы, текстура и трещины позволяют восстанавливать изменения среды, происходившие миллиарды лет назад.

Новые полигоны могут оказаться очередной страницей этого архива — но пока ученые еще не знают, что именно на ней записано.

Преимущество ровера состоит в том, что исследователям не приходится делать вывод только по фотографиям с орбиты.

Curiosity находится непосредственно среди полигонов и способен сравнивать разные участки, измерять их геометрию и определять химический состав пород.

Именно эти данные теперь должны показать, имеют ли новые структуры признаки воздействия воды или возникли в результате другого процесса.

Поэтому сейчас «море полигонов» правильнее считать новой геологической загадкой, а не готовым доказательством древнего влажного Марса.

Надежно известно пока следующее: Curiosity обнаружил в Valle Grande невиданное для этой миссии скопление мелких многоугольных структур размером в несколько сантиметров. Некоторые похожие образования на Марсе действительно создавались водой, но механизм возникновения именно этого огромного поля ученые еще только пытаются установить.

Источник

NASA сообщило о находке 29 июля 2026 года. Поле обнаружено марсоходом Curiosity в долине Valle Grande на склонах горы Шарп в кратере Гейла. Панорама получена 19–20 июня 2026 года, в 4930-й и 4931-й солы миссии. Типичный размер отдельных полигональных структур составляет около 4–8 см.

Основной источник: NASA Jet Propulsion Laboratory, “NASA’s Curiosity Mars Rover Discovers Field of Honeycomb Textures”, 29 июля 2026 года.