Обломок ракеты SpaceX оставил на Луне кратер шириной 18 метров

На Луну упала ступень Falcon 9.

В январе 2025 года эта ракета успешно отправила к Луне посадочный аппарат Firefly Aerospace Blue Ghost 1. Позднее под воздействием гравитационных сил и солнечной активности траектория ступени изменилась, что привело к ее незапланированному возвращению к Луне. NASA заранее рассчитало, что столкновение произойдет 5 августа 2026 года. Угрозы для Земли оно не представляло.

NASA решило использовать редкое событие как эксперимент: ученые хотели проверить точность расчетов траекторий и посмотреть, какой след оставит искусственный объект на лунной поверхности.

Через шесть дней после столкновения Lunar Reconnaissance Orbiter начал фотографировать место падения.

Снимки, полученные 11 и 12 августа под разными углами освещения, позволили хорошо различить края новой воронки.

Ее ширина составила около 18 метров, а глубина, рассчитанная по тени внутри кратера, оказалась менее трех метров.

Для сравнения, это примерно диаметр площадки размером с небольшой городской дом.

При съемке использовалась узкоугольная камера LRO, способная различать на поверхности детали размером около одного метра.

Во время съемки LRO пролетал примерно в 97 километрах над Луной со скоростью около 1,6 километра в секунду.

Инженерам приходилось специально разворачивать аппарат таким образом, чтобы камера точно смотрела на небольшую область поверхности.

Причем ошибка во времени съемки всего на 10 секунд означала бы смещение цели примерно на 16 километров от центра кадра. Именно из-за особенностей орбиты подходящей возможности для наблюдения пришлось ждать шесть дней.

На фотографиях заметна не только сама воронка.

От нее в разные стороны расходятся светлые и темные лучи выброшенного вещества.

Темный материал находился ближе к поверхности и долго подвергался воздействию солнечного ветра, галактических космических лучей и ударов микрометеоритов. При столкновении часть такого грунта была выброшена примерно с глубины до 46 сантиметров.

А рядом с краем кратера заметен более светлый материал, поднятый с большей глубины. Он меньше подвергался длительному «космическому выветриванию» и поэтому отличается от поверхности.

Таким образом, столкновение фактически вскрыло верхние слои лунного грунта.

Найти будущую точку столкновения помогла международная работа астрономов.

Сначала траекторию отслеживали независимые наблюдатели, после чего специалисты NASA Center for Near Earth Object Studies постепенно уточняли прогноз.

Полученные координаты передали команде южнокорейского орбитального аппарата Danuri. Он смог сфотографировать новый кратер уже через несколько часов после столкновения.

Фактическое место падения оказалось всего примерно в одном километре от расчетной точки. Затем уточненные координаты использовала команда LRO для более детальной съемки.

Почему это важно

Падение ступени Falcon 9 не было научным экспериментом, запланированным с самого начала миссии. Но NASA воспользовалось редкой возможностью изучить столкновение объекта с известной траекторией.

Такие события помогают проверить методы прогнозирования ударов и лучше понять, как на Луне возникают небольшие кратеры и как материал распределяется вокруг них после столкновения.

LRO уже много лет ищет новые кратеры, сравнивая изображения одной и той же местности, сделанные в разное время. Именно такие наблюдения позволяют ученым оценивать, насколько активно поверхность Луны продолжает меняться сегодня.