Білухи можуть упізнати себе в дзеркалі - і це рідкісна здатність у тварин

Таку поведінку називають дзеркальним саморозпізнаванням. Її вважають однією з ознак складного мислення у тварин, хоча сам тест залишається спірним. Раніше схожі результати описували у небагатьох видів, включно з людиноподібними мавпами, слонами і дельфінами.

Важливо: робота не доводить, що всі білухи мають самосвідомість у людському сенсі. В експерименті брали участь лише чотири самки білухи, активну самоспрямовану поведінку показали дві, а тест із міткою пройшла одна. Тому коректніше говорити про ознаки саморозпізнавання, а не про остаточний доказ.

Деталі

Експеримент провели в New York Aquarium близько 25 років тому, але відеозаписи було детально проаналізовано й опубліковано тільки зараз. У дослідженні брали участь чотири самки білухи. Тваринам показували дзеркало, встановлене зовні підводного оглядового вікна, а для контролю використовували прозорий, але такий, що не відображає, плексиглас.

Вчені спостерігали, як білухи реагують на відображення. У класичних дослідженнях дзеркального саморозпізнавання тварини зазвичай проходять кілька етапів. Спочатку вони можуть сприймати відображення як іншу тварину. Потім починають перевіряти, чи збігаються рухи "іншого" з їхніми власними. І тільки після цього можуть використовувати дзеркало, щоб розглянути своє тіло.

Дві білухи - Natasha та її донька Maris - проявили саме таку послідовність поведінки. Вони підходили до дзеркала, рухалися перед ним, пускали бульбашки, поверталися і спостерігали за відображенням. В описі більш ранньої роботи CUNY за цими даними зазначено, що дві білухи демонстрували самоспрямовану поведінку, а Natasha пройшла один тест із міткою.

Тест із міткою влаштований так: на тіло тварини непомітно наносять тимчасову позначку, яку можна побачити тільки в дзеркалі. Якщо тварина починає роздивлятися або торкатися відміченого місця, це вважають сильнішою ознакою того, що вона пов'язує відображення із собою. У цьому дослідженні Natasha повернулася до дзеркала так, щоб роздивитися позначену ділянку. Maris такого результату не показала.

Дві інші білухи в групі здебільшого ігнорували дзеркало. Це не обов'язково означає, що вони не могли розпізнати себе. У дзеркальних тестах багато що залежить від мотивації, інтересу до об'єкта, умов досвіду та індивідуальної поведінки тварини.

Чому це важливо

Білухи відомі складною поведінкою, розвиненою комунікацією і гнучкістю в навчанні. Якщо дані про дзеркальне саморозпізнавання підтвердяться, це розширить уявлення про когнітивні здібності китоподібних.

Досі сильні дані щодо дзеркального тесту серед китоподібних були в основному пов'язані з дельфінами. Білухи належать до іншого сімейства - нарвалових. Тому результати важливі не тільки для опису одного виду, а й для розуміння того, наскільки широко у морських ссавців могла розвиватися здатність використовувати відображення як інформацію про себе.

Але значення роботи не варто перебільшувати. Дзеркальний тест сам по собі не дорівнює повній "самосвідомості". Сучасні огляди підкреслюють, що саморозпізнавання може бути не простим поділом на "пройшов/не пройшов", а більш поступовим набором здібностей.

Є й методологічна проблема: класичний тест із міткою може давати хибні негативні результати. Тварина може розуміти відображення, але не чіпати мітку, якщо вона її не цікавить, недоступна або не викликає реакції. Дослідження дзеркального тесту у тварин прямо вказують, що ця методика може занадто грубо оцінювати складну поведінку.

Бекграунд

Дзеркальне саморозпізнавання давно використовують у порівняльній психології. У дітей воно зазвичай з'являється не відразу, а під час розвитку. У тварин його вивчають як можливу ознаку того, що організм розуміє: відображення в дзеркалі пов'язане з його власним тілом.

Класичний тест має простий вигляд, але інтерпретація складна. Одна тварина може атакувати відображення, думаючи, що перед нею суперник. Інша - швидко втратити інтерес. Третя - почати використовувати дзеркало як інструмент, щоб роздивитися ділянки тіла, які зазвичай не бачить. Саме останній варіант особливо цікавий для вчених.

Білухи добре підходять для такого питання: це соціальні морські ссавці з великим мозком, складними звуками та активною дослідницькою поведінкою. Але вивчати їх важко. Потрібні спеціальні умови, підводні камери, контрольні сесії та тривале спостереження.

Нова робота цінна тим, що аналізує рідкісний відеоматеріал. Але вона також показує, наскільки обережно потрібно поводитися з висновками: чотири тварини - це не вся популяція, а один успішний mark-test - не остаточна крапка в суперечці про свідомість тварин.

Джерело

Alexander Mildener et al., "Evidence for mirror self-recognition in beluga whales (Delphinapterus leucas)", PLOS One, 2026.

У дослідженні використовували архівні відеодані експерименту з чотирма самками білухи в New York Aquarium. Тваринам показували дзеркало і контрольну прозору поверхню без відображення. Дві білухи, Natasha і Maris, демонстрували поведінку, яку автори інтерпретують як самоспрямовану, а Natasha також відреагувала на тимчасову мітку на тілі. Більш ранній опис цих даних у CUNY Academic Works повідомляє ту саму основну схему експерименту і результати щодо чотирьох білух.