Белухи могут узнать себя в зеркале — и это редкая способность у животных

Такое поведение называют зеркальным самораспознаванием. Его считают одним из признаков сложного мышления у животных, хотя сам тест остаётся спорным. Раньше похожие результаты описывали у немногих видов, включая человекообразных обезьян, слонов и дельфинов.

Важно: работа не доказывает, что все белухи обладают самосознанием в человеческом смысле. В эксперименте участвовали всего четыре самки белухи, активное самонаправленное поведение показали две, а тест с меткой прошла одна. Поэтому корректнее говорить о признаках самораспознавания, а не об окончательном доказательстве.

Детали

Эксперимент провели в New York Aquarium около 25 лет назад, но видеозаписи были подробно проанализированы и опубликованы только сейчас. В исследовании участвовали четыре самки белухи. Животным показывали зеркало, установленное снаружи подводного смотрового окна, а для контроля использовали прозрачный, но не отражающий плексиглас.

Учёные наблюдали, как белухи реагируют на отражение. В классических исследованиях зеркального самораспознавания животные обычно проходят несколько этапов. Сначала они могут воспринимать отражение как другое животное. Затем начинают проверять, совпадают ли движения «другого» с их собственными. И только после этого могут использовать зеркало, чтобы рассмотреть своё тело.

Две белухи — Natasha и её дочь Maris — проявили именно такую последовательность поведения. Они подходили к зеркалу, двигались перед ним, пускали пузыри, поворачивались и наблюдали за отражением. В описании более ранней работы CUNY по этим данным указано, что две белухи демонстрировали самонаправленное поведение, а Natasha прошла один тест с меткой.

Тест с меткой устроен так: на тело животного незаметно наносят временную отметку, которую можно увидеть только в зеркале. Если животное начинает рассматривать или трогать отмеченное место, это считают более сильным признаком того, что оно связывает отражение с собой. В этом исследовании Natasha повернулась к зеркалу так, чтобы рассмотреть отмеченную область. Maris такого результата не показала.

Две другие белухи в группе в основном игнорировали зеркало. Это не обязательно значит, что они не могли распознать себя. В зеркальных тестах многое зависит от мотивации, интереса к объекту, условий опыта и индивидуального поведения животного.

Почему это важно

Белухи известны сложным поведением, развитой коммуникацией и гибкостью в обучении. Если данные о зеркальном самораспознавании подтвердятся, это расширит представления о когнитивных способностях китообразных.

До сих пор сильные данные по зеркальному тесту среди китообразных были в основном связаны с дельфинами. Белухи относятся к другому семейству — нарваловым. Поэтому результаты важны не только для описания одного вида, но и для понимания того, насколько широко у морских млекопитающих могла развиваться способность использовать отражение как информацию о себе.

Но значение работы не стоит преувеличивать. Зеркальный тест сам по себе не равен полному «самосознанию». Современные обзоры подчёркивают, что самораспознавание может быть не простым делением на «прошёл/не прошёл», а более постепенным набором способностей.

Есть и методологическая проблема: классический тест с меткой может давать ложные отрицательные результаты. Животное может понимать отражение, но не трогать метку, если она его не интересует, недоступна или не вызывает реакции. Исследования зеркального теста у животных прямо указывают, что эта методика может слишком грубо оценивать сложное поведение.

Бэкграунд

Зеркальное самораспознавание давно используют в сравнительной психологии. У детей оно обычно появляется не сразу, а в ходе развития. У животных его изучают как возможный признак того, что организм понимает: отражение в зеркале связано с его собственным телом.

Классический тест выглядит просто, но интерпретация сложна. Одно животное может атаковать отражение, думая, что перед ним соперник. Другое — быстро потерять интерес. Третье — начать использовать зеркало как инструмент, чтобы рассмотреть участки тела, которые обычно не видит. Именно последний вариант особенно интересен для учёных.

Белухи хорошо подходят для такого вопроса: это социальные морские млекопитающие с крупным мозгом, сложными звуками и активным исследовательским поведением. Но изучать их трудно. Нужны специальные условия, подводные камеры, контрольные сессии и длительное наблюдение.

Новая работа ценна тем, что анализирует редкий видеоматериал. Но она также показывает, насколько осторожно нужно обращаться с выводами: четыре животные — это не вся популяция, а один успешный mark-test — не окончательная точка в споре о сознании животных.

Источник

Alexander Mildener et al., “Evidence for mirror self-recognition in beluga whales (Delphinapterus leucas)”, PLOS One, 2026.

В исследовании использовали архивные видеоданные эксперимента с четырьмя самками белухи в New York Aquarium. Животным показывали зеркало и контрольную прозрачную поверхность без отражения. Две белухи, Natasha и Maris, демонстрировали поведение, которое авторы интерпретируют как самонаправленное, а Natasha также отреагировала на временную метку на теле. Более раннее описание этих данных в CUNY Academic Works сообщает ту же основную схему эксперимента и результаты по четырём белухам.